The Economic Times rapporte qu’un mot étrange, popularisé sur TikTok et d’autres plateformes, s’impose rapidement dans le vocabulaire américain : clanker. Utilisé pour désigner de manière moqueuse ou hostile des outils d’IA, des robots de livraison ou encore des voitures autonomes, ce terme traduit une inquiétude sociale croissante face à l’automatisation et à la présence de plus en plus « humaine » des technologies dans le quotidien.
Selon The Economic Times, l’expression tire son origine d’un univers inattendu : les jeux et séries Star Wars, où « clanker » servait de sobriquet aux robots de combat. Reprise par des communautés en ligne dès les années 2010, elle a connu un pic d’intérêt marqué en juin 2025, d’après les données de Google Trends. Elle est désormais employée non seulement dans des mèmes ou des vidéos humoristiques — comme cette séquence virale où un étudiant de Miami hurle « Clanker! » à un petit robot de livraison à quatre roues — mais aussi dans des discours politiques. Le sénateur démocrate Ruben Gallego, par exemple, a utilisé le mot sur X (ancien Twitter) pour promouvoir un projet de loi visant à garantir aux consommateurs la possibilité de parler à un humain plutôt qu’à une IA dans les services automatisés.
Le média souligne que cette popularité s’explique par une double dynamique : d’un côté, la banalisation de technologies comme les voitures autonomes Waymo ou les robots livreurs ; de l’autre, une inquiétude réelle. Un rapport de Gartner, cité par The Economic Times, indique que 64 % des consommateurs préfèrent interagir avec un humain, et 53 % changeraient d’entreprise si celle-ci imposait un robot conversationnel. Derrière l’humour, se cache donc une peur profonde d’être remplacé dans la sphère professionnelle, sociale ou créative.
Toutefois, l’usage de clanker n’est pas sans controverse. The Economic Times rapporte que certains linguistes et internautes – un peu wokes, il faut le reconnaître – jugent le terme de mauvais goût, en raison de sa ressemblance avec de véritables insultes visant des groupes humains marginalisés. Adam Aleksic, linguiste et créateur de contenu, estime que cette tendance reflète un paradoxe : humaniser les IA pour mieux les rabaisser, comme on l’a vu dans d’autres contextes historiques. Des expressions comme tin skin ou toaster (anti-IA) ou encore slop (contenu généré par IA jugé médiocre) montrent que clanker s’inscrit dans une série plus large de termes péjoratifs visant la technologie.
En définitive, observe The Economic Times, cette explosion du terme clanker illustre moins une haine véritable des machines qu’un besoin collectif de canaliser, parfois avec humour, la déshumanisation liée à l’accélération technologique. Mais elle révèle aussi qu’un vieux réflexe persiste : nommer pour déprécier, afin de reprendre symboliquement le dessus sur ce qui inquiète.
