Une scène digne d’un film catastrophe s’est déroulée mercredi matin à bord d’un Boeing 737 MAX de Flydubai reliant Dubaï à Tel-Aviv. Selon les autorités israéliennes et plusieurs témoignages de passagers, le copilote aurait poignardé le commandant de bord avant de tenter de précipiter l’avion vers le sol. Plusieurs passagers et membres d’équipage seraient alors intervenus pour maîtriser l’agresseur et permettre à d’autres pilotes présents à bord de reprendre le contrôle de l’appareil.
Le vol FZ1073 a finalement effectué un atterrissage d’urgence à Tabuk, dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite. Tous les passagers ont survécu. Les deux pilotes ont cependant été blessés et transportés à l’hôpital, selon les autorités aéroportuaires saoudiennes citées par la Saudi Gazette. L’aéroport avait reçu l’appel de détresse à 8 h 44 et l’avion s’est posé à 9 h 45.
Une chute brutale de plusieurs milliers de mètres
Les données de vol confirment qu’il ne s’agissait pas d’une simple diversion préventive. Selon Flightradar24, l’appareil a d’abord transmis le code d’urgence 7700, avant de passer au code 7500, réservé à une intervention illicite ou à un détournement, puis de revenir au 7700 avant son atterrissage.
Les données consultées par Reuters montrent également que l’avion a perdu environ 14 000 pieds d’altitude en une trentaine de secondes au plus fort de l’incident. D’autres analyses des données de suivi font état d’une descente encore plus importante sur une période légèrement plus longue.
Le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a affirmé que l’un des pilotes avait poignardé l’autre alors que l’avion approchait d’Israël, puis avait « apparemment tenté de faire s’écraser l’avion avec tout le monde à bord ». Selon lui, des passagers et des membres d’équipage ont réussi à neutraliser le pilote et à éviter « une catastrophe majeure ». Le suspect a ensuite été arrêté par les autorités saoudiennes.
Des passagers forcent leur chemin vers le cockpit
Des témoignages recueillis auprès des passagers permettent de mieux comprendre comment le drame aurait été évité. Une passagère, Miryam Shira Ohayon, a raconté à CBS News que l’avion était pratiquement devenu incontrôlable lorsque l’agression s’est produite. Selon elle, plusieurs personnes ont réussi à prendre le dessus sur le copilote tandis que d’autres prenaient soin du commandant blessé.
Des pilotes supplémentaires se trouvaient justement à bord de l’appareil. Selon le Jerusalem Post, ils avaient été ajoutés à l’équipage en prévision d’éventuels détours liés à la situation régionale, qui auraient pu prolonger la durée du vol au-delà des limites réglementaires du premier équipage. Leur présence n’aurait donc aucunement été liée à une menace connue à l’avance.
Des passagers ont raconté avoir appelé ces pilotes à l’aide pendant que d’autres tentaient de maîtriser l’assaillant. L’un d’eux aurait finalement repris les commandes une fois le cockpit sécurisé. Des images diffusées après l’incident montrent également des personnes blessées et un homme immobilisé à l’intérieur de l’appareil.
L’intervention des passagers paraît ainsi avoir joué un rôle beaucoup plus important que dans la majorité des incidents aériens. Ceux-ci ne se sont pas simplement défendus contre un agresseur dans la cabine : selon les récits disponibles, ils ont contribué à forcer l’accès au cockpit, à neutraliser le pilote qui contrôlait l’appareil et à permettre à un autre équipage de reprendre les commandes alors que l’avion avait déjà amorcé une descente extrêmement rapide.
Flydubai appelle toutefois à la prudence
La compagnie aérienne a confirmé qu’une « altercation » s’était produite dans le cockpit, mais demeure beaucoup plus prudente que les dirigeants israéliens quant aux circonstances exactes et au mobile. Dans une déclaration rapportée notamment par AeroTime, Flydubai affirme que des membres de son personnel voyageant à bord ont réussi à sécuriser l’appareil et à le détourner vers Tabuk.
La compagnie confirme également que tous les passagers et membres d’équipage ont été retrouvés sains et saufs, tout en précisant que « les raisons et les motivations sous-jacentes » de l’événement demeurent inconnues et font l’objet d’une enquête. Flydubai a demandé d’éviter les conclusions prématurées.
Cependant, plusieurs responsables israéliens ont déjà qualifié l’incident de tentative d’attentat terroriste. Le ministre israélien de la Défense, Israel Katz, a notamment parlé d’une « tentative d’attentat terroriste djihadiste ». Les autorités israéliennes examinent également l’hypothèse d’une attaque-suicide visant spécifiquement les nombreux Israéliens qui se trouvaient à bord. À ce stade, toutefois, aucun mobile terroriste ni aucune affiliation à une organisation n’ont été établis publiquement par l’enquête.
L’incident a été suffisamment sérieux pour qu’Israël fasse décoller des avions de chasse lorsqu’il a reçu le signal indiquant une possible intervention illicite à bord. Ils n’ont finalement pas eu à intervenir, l’appareil ayant fait demi-tour vers l’Arabie saoudite.
La chronologie est d’autant plus inhabituelle que l’avion se dirigeait vers Israël depuis les Émirats arabes unis et s’est finalement retrouvé à Tabuk, en Arabie saoudite, pays qui n’entretient toujours pas de relations diplomatiques officielles avec Israël. Riyad autorise toutefois depuis 2022 le survol de son territoire par les appareils israéliens et a déjà accueilli des atterrissages d’urgence transportant des citoyens israéliens.
Dans ce cas-ci, ce sont surtout quelques minutes d’intervention à l’intérieur même de l’avion qui semblent avoir fait toute la différence. Si le récit aujourd’hui présenté par les autorités israéliennes est confirmé par l’enquête, les passagers et les membres d’équipage qui ont forcé leur chemin jusqu’au cockpit n’auront pas simplement empêché un détournement : ils auront stoppé une tentative de destruction d’un avion de ligne déjà engagé dans une chute rapide, avec plus d’une centaine de personnes à bord.
