« Il doit s’écarter du chemin » : Poilièvre réclame la démission du rapporteur spécial David Johnston

Traduit de l’anglais. Texte de Alex Ballingall publié le 23 mai 2023 sur le site du Toronto Star.

L’ancien gouverneur général David Johnston affirme qu’il est devenu une cible partisane pour avoir conseillé le gouvernement libéral sur l’ingérence étrangère dans la politique canadienne, et que les allégations « sans fondement » qu’il est partial en faveur du Premier ministre Justin Trudeau érodent la confiance du public sur une question importante pour la démocratie du pays.

Mais cette déclaration n’a pas réussi à calmer l’intensité des critiques de l’opposition mardi, alors que le leader conservateur Pierre Poilievre a réitéré ses affirmations selon lesquelles on ne peut pas faire confiance à M. Johnston pour évaluer la réponse du gouvernement libéral aux allégations d’ingérence étrangère.

S’exprimant à Québec, M. Poilievre a demandé à M. Johnston de démissionner de son poste de « rapporteur spécial » du gouvernement sur la question, et l’a accusé d’aider le premier ministre à dissimuler l’incompétence ou la « complicité » des libéraux dans les allégations d’ingérence chinoise lors des élections canadiennes de 2019 et 2021.

« Il doit s’écarter du chemin », a déclaré M. Poilievre.

La question du rôle de M. Johnston dans la gestion par le gouvernement de la tempête politique provoquée par les allégations d’ingérence étrangère a été au centre des débats mardi, lorsque l’ancien gouverneur général a présenté son rapport intérimaire sur la question sur la Colline du Parlement.

Bien que M. Johnston ait rejeté les demandes de l’opposition en faveur d’une enquête publique complète, il a conclu qu’il existait de « graves lacunes » dans la manière dont le gouvernement canadien traite et partage les renseignements. Mais il a également déclaré qu’il n’avait trouvé aucune preuve que M. Trudeau, un ministre ou un haut fonctionnaire ait « sciemment ou par négligence » omis de répondre à des renseignements, des conseils ou des recommandations concernant des problèmes d’ingérence étrangère.

Dans son rapport, M. Johnston déclare que l’esprit partisan excessif – alimenté par les rapports des médias sur les fuites de renseignements qui, selon lui, brossent un tableau exagéré de l’ingérence politique présumée de Pékin – a obscurci la question, et que tous les partis politiques ont leur part de responsabilité.

« Il y a eu trop de postures et d’ignorance des faits au profit de slogans de tous les partis », indique le rapport de M. Johnston. « Et nombre de ces slogans se sont révélés faux.

Avant même que M. Johnston ne publie ces conclusions, M. Poilievre avait programmé une conférence de presse au cours de laquelle il avait promis d’aborder la question de la « dissimulation de l’ingérence de Pékin » par M. Trudeau. Lors de cette conférence, M. Poilievre a réitéré son appel à une enquête publique et a déclaré qu’il en demanderait une lui-même s’il devenait Premier ministre.

L’opposition officielle exprime depuis des mois son scepticisme quant à la manière dont le gouvernement traite les allégations d’ingérence de l’État chinois, qui se sont transformées ces derniers mois en une tempête politique alimentée par une série de fuites de renseignements dans les médias.

Les conservateurs ont également ciblé M. Johnston, alléguant que ses liens avec la famille de M. Trudeau – que M. Johnston a minimisés mardi – signifient que l’on ne peut pas lui faire confiance pour examiner la question en tant que « rapporteur spécial » choisi par le gouvernement sur cette question. Ils ont qualifié M. Johnston de « compagnon de ski » de M. Trudeau, un ami de la famille qui entretient des liens avec l’organisation caritative de la Fondation Trudeau, elle-même impliquée dans des allégations de campagnes d’influence chinoises.

Mardi, l’ancien gouverneur général a déclaré que c’était la « première fois » que son impartialité était remise en question. M. Johnston a déclaré que les accusations « sans fondement » dont il fait l’objet sapent la confiance du public et que « c’est très troublant ».

Dans un billet de blog publié lundi, l’ancien dirigeant conservateur Erin O’Toole a ajouté sa voix à la critique de M. Johnston en l’accusant de ne pas avoir pris au sérieux les inquiétudes concernant l’ingérence étrangère lors d’une récente réunion. M. O’Toole a déclaré qu’il s’était rendu compte qu’il était inutile de faire part à M. Johnston de ses préoccupations concernant le fait que Pékin essayait de travailler contre M. O’Toole et d’autres candidats conservateurs aux élections fédérales de 2021.

Au cours de leur réunion, M. O’Toole a déclaré que M. Johnston n’avait pas « vraiment » posé de questions ni fourni « d’informations », et qu’il avait appris pendant leur réunion que le rapport qui devait être publié mardi était déjà en cours de traduction en français.

« J’ai été sidéré et j’ai réalisé que rien de ce que j’allais fournir au rapporteur spécial n’allait avoir d’impact sur son travail », a écrit M. O’Toole.

« David Johnston est quelqu’un pour qui j’ai une grande admiration », a-t-il poursuivi. « Je le considère comme un grand Canadien, c’est pourquoi je suis déçu qu’il ait prêté son incroyable bonne volonté à un exercice défectueux.

Dans son rapport, M. Johnston demande aux chefs de parti de la Chambre des communes d’accepter de recevoir des informations secrètes sur l’ingérence étrangère – ce que M. Poilievre a refusé de faire – afin qu’ils puissent comprendre pleinement la question en dehors du champ de bataille partisan de la politique quotidienne.

« Cette question est trop importante pour que quiconque aspire à diriger le pays maintienne intentionnellement un voile d’ignorance sur ces questions », indique le rapport de M. Johnston.

« Si les partis politiques peuvent être en désaccord sur la politique et les priorités, ils doivent le faire sur la base d’une compréhension commune des faits réels, et non sur la base de spéculations ou d’hypothèses tirées des rapports des médias fondés sur des fuites d’informations partielles.

M. Poilievre a rejeté cette recommandation mardi, déclarant qu’il n’accepterait jamais de recevoir des informations dont il ne pourrait pas parler publiquement. « Je ne serai pas réduit au silence », a-t-il déclaré.

Les conservateurs affirment depuis des mois que les libéraux ne prennent pas au sérieux l’ingérence étrangère de la Chine. Ils ont déclaré avoir commencé à s’inquiéter d’une éventuelle ingérence étrangère dans la campagne de 2021, avec des preuves d’attaques en ligne contre eux, bien que le président de la campagne des conservateurs ait récemment reconnu que le parti ne savait pas si Pékin en était à l’origine.

Les libéraux, quant à eux, accusent les conservateurs de déployer de manière irresponsable une rhétorique partisane sur une question sérieuse, et ont défendu M. Johnston en tant que fonctionnaire indépendant, notant qu’il a été nommé gouverneur général par le premier ministre conservateur Stephen Harper.

Les conservateurs ont également mis en doute la fiabilité d’un rapport sur l’ingérence étrangère dans les élections de 2021 parce qu’il a été rédigé par Morris Rosenberg, un ancien fonctionnaire qui était à la tête de la Fondation Trudeau lorsque celle-ci a accepté un don de 200 000 dollars de la part de riches hommes d’affaires chinois en 2016.

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« Si l’on ajoute à cela la perception d’un conflit d’intérêts lié au fait que M. Rosenberg dirige la Fondation Trudeau, le rapport Rosenberg ne doit en aucun cas être considéré comme crédible », a écrit M. O’Toole.

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