Anastasia Platonova et Olga Ivshina, journalistes pour BBC News Russian, révèlent dans leur enquête une réalité troublante : au moins 245 soldats russes âgés de 18 ans ont trouvé la mort en Ukraine depuis deux ans, malgré les promesses répétées de Vladimir Poutine selon lesquelles aucun conscrit de cet âge ne serait envoyé au front.
Leur enquête montre comment de jeunes hommes à peine sortis du secondaire sont désormais autorisés à s’enrôler directement comme soldats contractuels, contournant le service militaire traditionnel. Si ces jeunes ne représentent qu’une fraction des pertes totales, leur engagement illustre l’ampleur de la militarisation de la jeunesse en Russie, appuyée par des incitations financières et une propagande omniprésente.
Une politique d’enrôlement facilitée
Comme l’expliquent Anastasia Platonova et Olga Ivshina, depuis avril 2023, la Russie a discrètement modifié ses règles : tout jeune homme de 18 ans peut signer un contrat militaire immédiatement après la fin de ses études secondaires. Cette mesure, adoptée malgré les protestations de certains députés, a permis une intégration rapide de jeunes recrues sur le front ukrainien.
Les journalistes soulignent que le système éducatif russe joue un rôle actif dans cette dynamique. Depuis le début de la guerre à grande échelle, les écoles sont légalement tenues d’organiser des cours sur la « spéciale opération militaire ». Des soldats viennent témoigner dans les établissements, les élèves fabriquent des objets destinés au front, et même les enfants en maternelle envoient des lettres aux soldats.
Depuis septembre 2024, un nouveau cours est apparu au programme scolaire : « Fondamentaux de la sécurité et de la défense de la patrie ». Il comprend notamment le maniement d’armes, un entraînement paramilitaire et des leçons de patriotisme rappelant l’époque soviétique.
Le destin brisé d’Alexander Petlinsky
Parmi les cas documentés, Anastasia Platonova et Olga Ivshina racontent celui d’Alexander Petlinsky. Il s’est enrôlé deux semaines après son 18e anniversaire. Il est mort 20 jours plus tard en Ukraine. Sa tante, Ekaterina, se souvient qu’il rêvait d’une carrière en médecine : il avait été admis dans un collège médical à Tcheliabinsk. Mais selon elle, il nourrissait un autre rêve depuis ses 15 ans : partir se battre en Ukraine. « Quand l’opération spéciale a commencé, Sasha avait 15 ans. Et il rêvait d’aller au front », a-t-elle déclaré lors d’un hommage scolaire.
Le jour de ses 18 ans, le 31 janvier, il demande une année sabbatique et signe un contrat militaire. Un mois plus tard, il est envoyé au front et meurt le 9 mars. Sa mère, Elena, a confié à la BBC : « En tant que citoyenne de la Fédération de Russie, je suis fière de mon fils. Mais en tant que mère, je ne peux pas surmonter cette perte. »
Vitaly Ivanov, enrôlé sous pression
Vitaly Ivanov, originaire d’un petit village de Sibérie, avait quitté ses études de mécanique. En novembre 2024, il est accusé de cambriolage, et selon ses proches, aurait été battu pour avouer. Il signe ensuite un contrat militaire – peut-être, suggère la BBC, sous pression policière.
Avant de partir, il appelle sa mère pour lui annoncer son affectation au « district militaire du Nord-Est » – autrement dit, l’Ukraine. Il envoie son dernier message le 5 février, juste avant son tout premier combat. Il meurt le 11 février. Sa mère n’apprendra la nouvelle qu’un mois plus tard.
Des chiffres inquiétants
Les auteures indiquent que selon les données vérifiées par la BBC à partir de sources ouvertes, 2 812 soldats russes âgés de 18 à 20 ans ont été tués en Ukraine depuis le début de l’invasion. Pour les seuls soldats de 18 ans, 245 décès ont été confirmés entre avril 2023 et juillet 2025.
Au total, la BBC a identifié 120 343 noms de soldats russes morts. Les experts militaires estiment que cela ne représente que 45 à 65 % des pertes réelles. Le bilan réel pourrait donc s’élever entre 185 000 et 267 500 morts.
Une jeunesse conditionnée
L’amie d’Alexander, Anastasia, témoigne auprès des journalistes que le sujet est désormais très douloureux : « Ils sont jeunes et naïfs. Il y a tant de choses qu’ils ne comprennent pas. Ils ne réalisent pas la responsabilité de leurs choix. »
L’enquête montre que malgré leur inexpérience et leur vulnérabilité, ces adolescents sont devenus une ressource humaine à part entière pour le Kremlin. Entre propagande scolaire, précarité économique et pressions policières, leur mort illustre l’engrenage implacable d’une guerre dont ils ne saisissent ni les enjeux ni les conséquences.
