Si Chris Barber et Tamara Lich avaient organisé une série de rassemblements massifs à Ottawa pour protester contre l’incapacité du gouvernement fédéral à contrôler le climat de la planète, auraient-ils été accusés criminellement de méfait et tenus responsables d’avoir encombré le centre-ville d’Ottawa ?
Si Tamara Lich avait exhorté des milliers de Canadiens à se rendre à Ottawa pour soutenir les droits des Autochtones, et si cette manifestation de grande ampleur avait causé des désagréments à certains habitants d’Ottawa pendant des semaines, le cabinet fédéral aurait-il adopté une stratégie médiatique visant à diaboliser les manifestants (avant même leur arrivée à Ottawa) en les qualifiant de membres dangereux et potentiellement violents d’une « minorité marginale » aux « opinions inacceptables » ?
Si les drapeaux anti-Trudeau affichés par certains camionneurs avaient été des drapeaux arc-en-ciel ou des drapeaux du Hamas, le gouvernement fédéral aurait-il déclaré l’état d’urgence national et recouru à la violence contre des manifestants pacifiques ? Et les procureurs de la Couronne demanderaient-ils aujourd’hui une peine de huit ans de prison pour Chris et de sept ans pour Tamara ?
Malheureusement, ces questions doivent être posées à la lumière de ce qui semble être un double standard flagrant qui fait que les crimes au Canada sont poursuivis – ou ignorés – en fonction de la politique des manifestants.
L’exemple le plus flagrant de procureurs profondément politisés se trouve au Manitoba. En juillet 2021, des « manifestants » ont démoli et endommagé une grande statue de la reine Victoria sur le terrain de l’Assemblée législative, en plein jour, sous les yeux de la police qui a toléré ce comportement manifestement criminel. Les criminels ont démoli la statue de la reine Victoria, monarque régnante au moment de la création des pensionnats indiens au Canada, dans le cadre d’une manifestation politique contre ces pensionnats. En février 2022, le ministère de la Justice du Manitoba a annoncé que, bien que la destruction de biens soit un crime et ne constitue pas un exercice valable de la liberté d’expression, aucun des criminels ne serait poursuivi ! Si des manifestants anti-confinement avaient vandalisé des biens au Parlement (ou ailleurs), il ne fait aucun doute que des accusations auraient été portées et que les criminels auraient été poursuivis.
En mars 2020, des manifestants ont bloqué les voies ferrées à travers le Canada afin de mettre un terme à l’exploitation pétrolière et gazière, prétendant défendre l’environnement et les droits des Autochtones. Le premier ministre Trudeau a proposé de les rencontrer, et la police n’a guère réagi face au comportement clairement criminel des manifestants. Moins de deux ans plus tard, des milliers de Canadiens, dont de nombreux camionneurs, se sont rassemblés pacifiquement à Ottawa pour protester contre l’obligation vaccinale. Le premier ministre a refusé de les rencontrer, a quitté la ville, a déclaré illégalement « l’état d’urgence national », puis a abusé de la loi sur les urgences pour geler des centaines de comptes bancaires et recourir à la violence contre des manifestants pacifiques. Tamara et Chris faisaient partie des nombreuses personnes qui ont alors été arrêtées et poursuivies au pénal, mais M. Trudeau n’a fait l’objet d’aucune procédure judiciaire pour son comportement ignoble.
En avril 2020, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a qualifié les citoyens qui manifestaient pacifiquement contre les mesures de confinement à Queen’s Park d’« irresponsables, égoïstes, imprudents et hors-la-loi » qui « mettaient tout le monde, eux-mêmes et les travailleurs en danger ». Le 11 mai 2020, Cody Haller, un manifestant solitaire, a été arrêté, traîné hors de l’enceinte de l’Assemblée législative de l’Alberta et condamné à une amende de 1 200 dollars. L’« état de droit » était apparemment très important lorsque les gens protestaient contre la violation de leurs libertés garanties par la Charte : on attendait d’eux qu’ils obéissent totalement et sans réserve aux consignes sanitaires. Même un seul manifestant, seul à l’extérieur, était considéré comme une menace pour la santé publique.
Quelques semaines plus tard, ni la police ni les procureurs de la Couronne ne se sont opposés aux manifestations antiracistes organisées à travers le Canada, qui enfreignaient clairement les directives sanitaires. À Regina, le chef de la police a pris la parole lors d’un de ces rassemblements manifestement illégaux, tandis que ses forces de l’ordre continuaient à verbaliser les citoyens qui ne respectaient pas les directives sanitaires.
Le 1er juillet 2021, la plupart des municipalités ont annulé leurs célébrations de la fête du Canada afin de contribuer à « enrayer la propagation » ou à « aplatir la courbe ». Cela n’a pas empêché les groupes autochtones d’organiser des manifestations et des veillées sous le slogan « Every Child Matters » (Chaque enfant compte). À titre d’exemple, à Belleville, en Ontario, un grand rassemblement a eu lieu le 1er juillet à l’endroit même où se seraient normalement déroulées les célébrations de la fête du Canada. Aucune contravention n’a été émise.
La poursuite sélective (ou l’absence de poursuite) des infractions commises par les manifestants, fondée sur leurs opinions politiques plutôt que sur leur comportement, constitue une grave atteinte à l’état de droit. Les politiciens, les policiers et les procureurs devraient reconnaître leurs fautes commises au cours des cinq dernières années afin de rétablir la confiance du public dans l’administration de la justice.
Les procureurs de la Couronne à Ottawa réclament désormais des peines d’emprisonnement pour Chris et Tamara qui sont rarement infligées aux personnes reconnues coupables de crimes graves. La Couronne demande également la confiscation du camion de Chris Barber, affectueusement surnommé Big Red, même si Chris avait suivi les instructions de la police d’Ottawa concernant l’endroit où garer Big Red, et avait ensuite déplacé Big Red à la demande de la police.
Le ministère public ne conteste pas que le Convoi de la liberté, auquel des milliers de personnes ont participé pendant trois semaines, n’ait donné lieu à aucune violence, aucun vandalisme, aucun incendie criminel, aucune menace ni aucun autre comportement criminel qui caractérisent souvent d’autres manifestations. Il n’y a eu aucune violence à Ottawa jusqu’à ce que le gouvernement fédéral déclare illégalement « l’état d’urgence national », contrairement aux exigences expresses de la Loi sur les mesures d’urgence. Les violences et les dommages matériels qui se sont produits en février 2022 n’ont pas été infligés par les participants au Freedom Convoy, mais par la police.
Lorsqu’il a condamné Tamara et Chris pour méfait criminel, le juge a noté que « Mme Lich et M. Barber ont toujours affirmé qu’il s’agissait d’une manifestation pacifique. Il n’y a aucun message, sur Tik Tok ou ailleurs, dans lequel ils ont eu recours à la violence ou proféré des menaces. Ils n’ont pas incité ni aidé leurs partisans à adopter des comportements intimidants, agressifs ou menaçants par leurs méfaits ou en bloquant les routes. Ils n’ont pas cherché à intimider les habitants du centre-ville. » Le juge a en outre expliqué que « chacun des accusés a encouragé ses partisans à coopérer avec la police en cas d’arrestation, à respecter la police et à rester pacifiques. Aucun propos n’a été tenu suggérant de rendre difficile l’exercice des fonctions légales de la police. Les actions des accusés lors de leurs arrestations respectives étaient conformes à ce qu’ils avaient dit à leurs partisans ; leurs actions ont montré l’exemple ».
Tamara Lich a déjà passé 49 jours en prison. Tamara et Chris ont tous deux fait l’objet de procédures pénales pendant plus de trois ans, alors que les procureurs de la Couronne de l’Ontario affirment qu’ils ne disposent pas des ressources suffisantes pour poursuivre les meurtres et autres crimes graves.
Le double standard dans l’application de la loi au Canada est déjà un scandale. Si le juge impose une peine de prison à Tamara, à Chris ou aux deux, cela jettera le discrédit sur l’administration de la justice dans l’esprit de millions de Canadiens et déchirera davantage notre tissu social.
John Carpay est président du Centre judiridique pour les libertés constitutionnelles, qui reçoit des dons pour financer la défense juridique de Chris Barber.
