Jusqu’à 15 000 Canadiens meurent inutilement chaque année en raison de l’engorgement des hôpitaux

Traduit de l’anglais. Article de Sharon Kirkey publié le 19 juillet 2024 sur le site du National Post.

Ce n’est pas la façon dont les médecins urgentistes ont classé chaque énoncé – de « jamais » à « tous les jours » – dans l’inventaire de l’épuisement professionnel qui a alarmé la Dre Kerstin de Wit et son équipe de recherche.

Ce sont les réponses des médecins à une dernière question facultative et ouverte qui ont inquiété le Dr Kerstin de Wit et son équipe : « Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez nous dire à propos de vos expériences ? »

« C’est terrible. Le pire depuis 20 ans. Sans lumière, juste l’obscurité », a déclaré l’un d’entre eux.
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« L’environnement me noie lentement et il est de plus en plus difficile de prendre l’air », a répondu un autre. « Après 23 ans aux urgences, je ne pense pas tenir une année de plus.

« Je suis fini ».

L’enquête a révélé que les niveaux d’épuisement émotionnel et de dépersonnalisation – un manque de capacité à ressentir de l’empathie pour les autres, une distanciation émotionnelle et un engourdissement dus au sentiment d’être au bout du rouleau – ont augmenté chez les médecins urgentistes depuis l’apparition du COVID, et les conséquences pour les patients pourraient être désastreuses.

« Ce qui est le plus frappant, c’est l’uniformité de la voix », a déclaré M. de Wit, professeur de médecine d’urgence et directeur de recherche au département de médecine d’urgence de l’université Queen’s à Kingston.

« Il ne s’agissait pas d’un équilibre entre les bonnes et les mauvaises choses. Quatre-vingt-dix-huit pour cent des commentaires portaient sur des expériences négatives ou sur le sentiment d’être vraiment désespéré », a-t-elle déclaré.

« C’était un véritable coup de massue ».

L’étude a examiné les taux d’épuisement des médecins urgentistes canadiens en décembre 2020, puis les taux d’épuisement rapportés par ces mêmes médecins à l’automne 2022, lorsque les salles d’urgence ont été frappées par des vagues simultanées de virus respiratoire syncytial et de COVID à la rentrée des classes.

« Les virus et le COVID se sont déchaînés », explique M. de Wit. Les médecins et les infirmières, épuisés, ont fait des gardes supplémentaires et plus longues. Les familles ont dû faire face à des temps d’attente interminables. Des histoires d’horreur ont été rapportées concernant des personnes laissées à l’abandon pendant des jours sur des brancards, ou mourant en attendant d’être transférées dans un lit à l’étage.

Aujourd’hui, les salles d’urgence sont toujours remplies de malades qui attendent d’être transférés dans les services. En Ontario, le temps d’attente moyen en mai était de 18,8 heures. Moins d’un tiers des patients ont été transférés dans un lit dans les huit heures prévues par le gouvernement. Les services d’urgence signalent des niveaux records d’« embarquement », une pratique déshumanisante qui consiste à garder les patients dans les couloirs ou dans des espaces improvisés après leur admission parce qu’il n’y a pas de lits libres à l’étage. En Nouvelle-Écosse, le nombre de décès dans les services d’urgence a atteint l’an dernier son plus haut niveau depuis six ans, selon CTV, passant de 558 l’année précédente à 666 en 2023.

Selon un groupe de travail de l’Association canadienne des médecins d’urgence, certains patients attendent des heures avec des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux qui n’ont pas encore été diagnostiqués et qui nécessitent des traitements rapides, tels que des médicaments pour éliminer les caillots et rétablir la circulation sanguine dans le cerveau, mais qui sont « cachés au milieu du chaos ».

Selon un rapport publié dans le Canadian Journal of Emergency Medicine, si les analyses récemment publiées sur les décès hebdomadaires imputables à l’engorgement des urgences au Royaume-Uni se vérifient au Canada – et il n’y a pas de raison qu’il en soit autrement, étant donné que les statistiques canadiennes sur l’engorgement sont encore pires que celles de la Grande-Bretagne – on estime que 8 000 à 15 000 Canadiens meurent chaque année à cause de l’engorgement des hôpitaux.

« Il est remarquable que ce taux de surmortalité soit rarement discuté au Canada », écrivent les médecins urgentistes James Worrall et Paul Atkinson.

« Les médecins, les politiciens et les médias décrivent souvent l’encombrement des hôpitaux et les temps d’attente prolongés pour les patients des services d’urgence comme un inconvénient, mais pas comme une cause de décès.

En août dernier, une femme de 73 ans est décédée d’un anévrisme dans une salle d’urgence de Joliette, au Québec, après avoir attendu 17 heures sans voir de médecin, a rapporté Le Journal de Montréal. Ce décès, qui résulte d’une erreur de diagnostic lors du triage de la femme, est « très malheureux », a déclaré le ministre québécois de la santé, Christian Dubé, lorsqu’il a répondu aux questions de l’opposition à l’Assemblée législative en mars.

Le médiateur des patients de l’Ontario a reçu plus de 4 300 plaintes en 2022/23, soit 33 % de plus que l’année précédente et le nombre le plus élevé depuis son ouverture en 2016. Les hôpitaux ont été à l’origine de la moitié des plaintes. Parmi celles liées aux soins d’urgence, « le plus préoccupant est le nombre croissant de plaintes selon lesquelles des problèmes de santé graves n’ont pas été reconnus ou traités, ce qui a conduit les patients à partir se faire soigner ailleurs ou a eu des conséquences graves, y compris des décès de patients. »

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Mais la pression sur le personnel des urgences a été constante, a noté le médiateur des patients, un héritage, selon ceux qui sont en première ligne, de la pénurie de lits et de personnel aggravée par COVID et aggravée au cours des trois dernières années par la crise des médecins de famille, les retards pour consulter des spécialistes, les processus hospitaliers non coordonnés et fragmentés et les patients plus âgés ayant des besoins plus complexes. Les médecins urgentistes examinent les patients sur des chaises ou dans des salles d’attente. La médecine de couloir est la norme. Certaines personnes sont traitées dans des placards. Les médecins urgentistes sont de plus en plus souvent amenés à dire à quelqu’un : « Vous avez un cancer », en raison des mois d’attente qu’ils ont dû subir pour des examens concernant des symptômes suspects, comme une perte de poids soudaine et déroutante ou une masse perceptible au toucher. Les urgences sont devenues le « dépotoir » du gros des échecs du système, ont expliqué les médecins à l’équipe de Wit.

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« L’épuisement professionnel des médecins est un risque énorme pour la sécurité des patients », a déclaré M. de Wit. Il augmente le risque d’erreurs médicales – erreurs de médication, diagnostics erronés et prises de décisions irréfléchies. L’épuisement professionnel s’apparente à une maladie physique. « Vous ne donnez pas le meilleur de vous-même, vous ne vous sentez pas bien. Il risque également d’appauvrir davantage la main-d’œuvre, car, outre les bonnes infirmières, le Canada perd de bons médecins, dit-elle, « comme de très bonnes personnes qui ont consacré leur carrière à la médecine d’urgence et qui ont décidé qu’elles ne voulaient plus faire ce métier ». L’âge médian des médecins interrogés était de 42 ans, avec un nombre à peu près égal d’hommes et de femmes.

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