Une ancienne boursière de la Fondation Pierre Elliott Trudeau poursuit l’organisation après avoir affirmé avoir été harcelée sexuellement par l’ancien premier ministre des Territoires du Nord-Ouest Stephen Kakfwi alors qu’il était son mentor.
Selon Cherry Smiley, membre de la nation Nlaxa’pamux, la Fondation Trudeau a tenté d’étouffer l’affaire en lui faisant signer un accord de non-divulgation et en lui disant que le harcèlement sexuel présumé était une question de « malentendu culturel ».
Ils lui ont dit que ce serait « mauvais pour elle » si « cela se savait », que « Kakfwi pourrait la poursuivre » et que la Fondation « pourrait être accusée de racisme par M. Kakfwi », indique la plainte.
Ils ont tenté de minimiser le harcèlement sexuel, en lui disant qu’il s’agissait simplement d’un « malentendu culturel ».
Simley a rejoint pour la première fois l' »Institut d’été » de la fondation en 2016 en tant que doctorante de deuxième année originaire de Montréal. Seule la fondation est nommée dans le procès et non Smiley lui-même ou tout autre employé senior.
La Fondation Trudeau n’a pas encore déposé de déclaration de défense contre les allégations qui n’ont pas été prouvées en justice.
« La Fondation a une interprétation différente de plusieurs faits allégués dans l’article publié par Radio-Canada », a déclaré la vice-présidente du conseil d’administration de la Fondation Trudeau, Dyane Adams, dans une déclaration sur le rapport original.
Selon la poursuite, Smiley et Kakfwi ont dîné ensemble dans un restaurant alors que Kakfwi agissait comme son mentor.
« Le dîner était inhabituel dans la mesure où M. Kakfwi a passé toute la soirée à parler de lui-même et n’a pas interrogé la plaignante sur ses recherches ou ses domaines d’intérêt universitaire », affirment les documents judiciaires.
La poursuite allègue encore qu’ils ont pris un taxi pour se rendre à l’hôtel Sheraton où « Kakfwi s’est soudainement approché très près de la plaignante et a attrapé son bras, près de sa poitrine, et l’a serré. Il a continué à tenir son bras pendant une période prolongée, le frottant et le massant ».
« La plaignante a paniqué et a fini par éloigner son corps de lui », poursuit le document.
Un autre incident allégué dans la poursuite concerne un gala à l’Institut d’été où Smiley allègue que Kakfwi l’a de nouveau empoignée et lui a dit qu’elle pouvait rester « dans sa chambre d’amis ».
« Elle était particulièrement effrayée et intimidée étant donné qu’elle avait besoin d’une lettre de référence de M. Kakfwi pour recevoir l’année suivante sa bourse d’études de la Fondation Trudeau », affirme la poursuite.
Après avoir signalé les incidents, l’ancien PDG de la fondation, Morris Rosenberg, aurait téléphoné à Mme Simley pour discuter des allégations et l’accuser de « gonfler les choses hors de proportion ».
« La plaignante était extrêmement mal à l’aise et bouleversée pendant cette conversation offensante. Elle s’est sentie incrédule et attaquée », affirment les documents judiciaires.
En août 2018, Kakfwi a été retiré du programme en tant que mentor, cependant, Smiley allègue qu’elle a ensuite été poussée à signer un accord de non-divulgation sur cette affaire.
Simley a abandonné le programme à la suite de ces incidents. Mme Smiley réclame 500 000 dollars de dommages et intérêts à la fondation pour avoir prétendument manqué à son obligation contractuelle et 500 000 dollars supplémentaires pour abus de confiance. M. Smiley demande également 250 000 dollars de dommages-intérêts punitifs.
Bien que la fondation porte le nom de son père, le premier ministre Justin Trudeau n’est actuellement pas impliqué dans l’organisation caritative. Le frère du premier ministre, Alexandre Trudeau, est actuellement membre et représente la succession Pierre Trudeau.
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