Le Québec est toujours la seule province au Canada à ne pas avoir de service d’ambulance par hélicoptère

Traduit de l’anglais. Article de Leah Hendry publié le 18 janvier 2024 sur le site de CBC.

L’avocat de la famille d’un bébé de sept mois qui aurait pu survivre s’il n’avait pas fallu autant de temps pour l’amener à l’hôpital espère que la province ne repoussera pas plus longtemps la mise en place d’un service d’ambulance aérienne d’urgence.

En mars dernier, la CAQ a réservé 125 millions de dollars pour un service de transport médical par hélicoptère qui assurerait le transport d’urgence des patients gravement malades ou blessés vivant entre 75 et 275 kilomètres des grands centres hospitaliers, allégeant ainsi le fardeau des services d’ambulance terrestre.

Mais près d’un an plus tard, les détails concernant la date de mise en place et le lieu d’intervention de ce service ne sont toujours pas clairs.

« Il y a eu un certain nombre de décès et de situations tragiques au fil des ans où l’existence d’un tel service aurait probablement permis d’éviter ou au moins d’augmenter les chances d’une meilleure issue pour ces patients », a déclaré Patrick Martin-Ménard, qui représente la famille de Niteïyah Chilton.

Niteïyah était originaire de Manawan, une communauté atikamekw située à environ 250 kilomètres au nord de Montréal. Elle est décédée en avril 2022 d’une méningite bactérienne.

Dans le rapport d’enquête sur son décès, le coroner Géhane Kamel indique que le délai d’arrivée d’une ambulance terrestre et le long temps de déplacement avant que Niteïyah n’arrive dans un grand hôpital ont vraisemblablement contribué au décès de l’enfant. Plus de huit heures se sont écoulées entre l’appel initial à une ambulance et l’arrivée du bébé à l’hôpital Sainte-Justine de Montréal.

Pour éviter d’autres décès, Mme. Kamel a exhorté la province à mettre en place dès que possible un programme de transport d’urgence par hélicoptère, faisant ainsi écho à une recommandation formulée par d’autres coroners dans le passé.

Bien que le transport par avion soit disponible dans certaines communautés, les hélicoptères seraient « plus polyvalents » pour les patients des régions éloignées, a-t-elle déclaré.

Le Québec est la seule province canadienne à ne pas disposer d’un système organisé d’ambulance aérienne d’urgence pré-hospitalière.

Dans le cas de Mme Chilton, cela aurait pu améliorer la rapidité avec laquelle elle a reçu des soins spécialisés.

« C’est une illustration, je pense, de l’injustice fondamentale que nous constatons dans beaucoup de ces communautés éloignées où il ne semble pas y avoir de volonté politique significative de mettre en place des services appropriés pour s’assurer que l’accès aux soins d’urgence de première ligne est offert aux personnes qui vivent dans ces communautés en temps opportun », a déclaré M. Martin-Ménard.

Jolianne Ottawa craint que d’autres personnes ne meurent avant que la province n’agisse.

Il a fallu deux décennies de lobbying pour que Manawan obtienne son propre service d’ambulance, a déclaré Jolianne Ottawa, directrice des services de santé de la communauté au centre de santé Masko-Siwin.

Cela fait également des années que la communauté demande une nouvelle route pour accéder à la communauté, car le principal chemin forestier est cahoteux et dangereux, ce qui rend le transport des ambulances difficile et inconfortable.

« J’espère que nous n’aurons pas à nous battre pendant 20 ans pour obtenir un service d’hélicoptère », a déclaré M. Ottawa.

Joël Arseneau, porte-parole du Parti Québécois en matière de santé, trouve l’inaction de la province troublante.

« Au moins, faites un geste et donnez-vous un plan », a déclaré M. Arseneau, qui participait à la réunion du caucus du PQ à Alma.

« Il n’est peut-être pas nécessaire de mettre en œuvre cette mesure partout au Québec en même temps, mais il faut au moins faire un pas et aller de l’avant ».

Ce n’est pas la première fois que la province tente de lancer un programme d’hélicoptères-ambulances.

Un projet pilote de 3 millions de dollars avait été annoncé par les anciens libéraux en 2018.

Le gouvernement prévoyait d’utiliser l’hôpital Sacré-Cœur de Montréal, qui est un centre de traumatologie de niveau 1 et qui dispose d’un héliport, pour recevoir les patients de six hôpitaux des Laurentides, de Lanaudière et du centre de la région Québec-Mauricie.

Mais quelques mois plus tard, les libéraux ont perdu les élections au profit de la Coalition Avenir Québec (CAQ) et le programme n’a pas été mis en œuvre.

« Nous étions à une signature près », a déclaré Jean-Patrick Laflamme, directeur des communications et des relations publiques et gouvernementales d’Airmedic, l’entreprise privée d’hélicoptères-ambulances avec laquelle la province s’est associée en 2018.

Depuis, plusieurs études ont examiné la viabilité d’un programme de transport médical par hélicoptère au Québec, y compris un rapport de 2022 de l’Institut de recherche en santé du Québec (INESSS).

L’étude a estimé le nombre de personnes qui pourraient potentiellement bénéficier de transferts interhospitaliers dans les communautés situées entre 75 et 275 kilomètres des principaux hôpitaux de Montréal et de Québec, pour les patients dont l’état de santé est critique.

L’étude a révélé que des centaines de victimes de crises cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et de traumatismes pourraient être aidées par un système d’ambulance aérienne qui les transporterait rapidement vers un hôpital spécialisé.

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