Répondre à la demande croissante en essence tout en luttant contre les changements climatiques par une réduction de l’empreinte environnementale exige des solutions nouvelles et innovantes.
Rainforest Energy est une jeune entreprise novatrice qui vise à produire de l’essence et du propane propres à partir de biomasse résiduelle et de gaz naturel dans l’Ouest canadien.
« Rainforest Energy ouvre la voie à la production d’une énergie propre sans impact environnemental », affirme Peter Lafontaine, directeur corporatif et président exécutif de l’entreprise.
Cette idée n’a-t-elle pas déjà échoué par le passé?
Des concepts similaires ont effectivement échoué dans le passé en raison de conceptions inadéquates et de technologies encore immatures.
Toutefois, les installations proposées par Rainforest Energy sont aujourd’hui beaucoup plus viables sur les plans technique, économique et environnemental, notamment parce que :
- La technologie de transformation requise a considérablement progressé et atteint un niveau de maturité qui permet d’obtenir un meilleur produit à moindre coût.
- Le prix de gros de l’essence est plus élevé.
- Le prix du gaz naturel demeure relativement modeste et devrait rester dans cette fourchette.
- Les coûts liés à l’élimination des résidus de biomasse augmentent.
- Les impacts environnementaux associés à l’élimination de la biomasse résiduelle, souvent par combustion, ne sont plus considérés comme acceptables.
Des projets semblables n’ont-ils pas englouti d’énormes subventions publiques?
Oui. La production d’éthanol à partir de résidus agricoles a bénéficié de subventions massives financées par les contribuables.
Rainforest Energy produira toutefois de l’essence, un produit à plus forte valeur ajoutée, et non de l’éthanol. Par conséquent, les installations proposées n’ont pas besoin de subventions gouvernementales. De plus, l’essence produite par Rainforest Energy possède une densité énergétique supérieure à celle de l’éthanol.
Si cette idée est si prometteuse, pourquoi personne ne la met-elle déjà en pratique?
D’autres entreprises produisent déjà de l’essence, du diesel renouvelable et du carburant d’aviation durable (SAF) à l’aide de variantes du procédé technologique sur lequel s’appuieront les installations de Rainforest Energy.
Parmi les exemples de projets comparables, on retrouve :
- Covenant Energy, en Saskatchewan;
- Shell Pearl Gas-to-Liquids, au Qatar;
- Nacero, à Penwell, au Texas;
- Turkmengas, au Turkménistan.
« Je suis enthousiaste à l’idée de diriger une équipe qui applique une technologie de transformation nouvelle, mais éprouvée, afin de produire une essence propre destinée au marché de l’Ouest canadien », explique Konstantin Starkov, chef de l’exploitation et vice-président à l’ingénierie et à la construction.
Y a-t-il suffisamment de biomasse agricole résiduelle?
Oui. Il existe largement assez de biomasse agricole résiduelle pour alimenter plusieurs installations Rainforest Energy.
En Alberta et en Saskatchewan, une grande partie du territoire est consacrée à l’agriculture et à la foresterie, deux secteurs qui génèrent d’importantes quantités de résidus de biomasse.
Le gaz naturel est également abondant.
Les produits de Rainforest Energy constituent-ils réellement une énergie propre?
Nous avons tous déjà entendu des affirmations concernant une prétendue « énergie propre » associée à divers procédés industriels, pour découvrir par la suite qu’il s’agissait essentiellement d’écoblanchiment.
Pour Rainforest Energy, une énergie propre est une énergie dont le procédé de production :
- N’émet aucun gaz à effet de serre (GES) dans l’atmosphère;
- Ne dégrade ni les sols ni les cours d’eau;
- Contribue à éviter des émissions de GES ailleurs.
Selon l’entreprise, son procédé répond à cette définition parce qu’il :
- Minimise la production de CO₂ comme sous-produit;
- Séquestre le CO₂ qui est malgré tout généré;
- Ne porte atteinte ni aux terres ni aux cours d’eau;
- Évite les émissions de GES associées à la combustion des résidus agricoles de biomasse.
Les installations de Rainforest Energy créeront-elles des emplois?
Chaque usine Rainforest Energy nécessitera environ 40 employés permanents une fois la construction terminée.
Peter Lafontaine souligne également que l’entreprise souhaite travailler avec les communautés autochtones :
« Nous sommes heureux d’offrir aux communautés des Premières Nations la possibilité d’investir dans nos installations proposées et d’y travailler. »
Quand une première usine sera-t-elle construite?
Comme de nombreuses entreprises émergentes prometteuses, Rainforest Energy travaille activement à attirer une nouvelle ronde d’investisseurs et à finaliser les détails techniques de la conception de ses installations.
Rainforest Energy se présente comme un acteur de premier plan dans l’amélioration de l’environnement en planifiant la production d’essence et de propane propres dans l’Ouest canadien.
