Après des années à miser presque exclusivement sur la publicité, les grandes plateformes sociales cherchent désormais à diversifier leurs sources de revenus. Dans un contexte de montée en puissance de l’intelligence artificielle et de pressions réglementaires accrues, Meta s’apprête à tester une nouvelle approche : des abonnements premium pour ses services les plus populaires.
Selon un article de Peter Hoskins pour la BBC, le géant technologique Meta prévoit de lancer, dans les prochains mois, des essais d’abonnements payants pour Instagram, Facebook et WhatsApp. L’objectif affiché est clair : proposer des fonctionnalités avancées, notamment liées à l’intelligence artificielle, tout en maintenant l’accès gratuit aux services de base.
D’après la BBC, ces abonnements offriraient un accès élargi à des outils d’IA, sans remettre en cause le modèle freemium des plateformes. Autrement dit, les utilisateurs pourraient continuer à utiliser Instagram, Facebook ou WhatsApp gratuitement, mais ceux qui souhaitent des fonctionnalités supplémentaires — plus puissantes ou plus sophistiquées — seraient invités à payer.
L’IA au cœur de l’offre premium
Parmi les fonctionnalités envisagées figure notamment Vibes, une application de génération vidéo propulsée par l’IA, que Meta présente comme un outil capable de « donner vie aux idées » grâce à de nouveaux moyens de création visuelle. Toujours selon Peter Hoskins pour la BBC, Vibes a été annoncée en septembre dernier dans le cadre de la dernière version de l’application Meta AI, et ferait partie des services testés dans les formules d’abonnement.
Meta entend également intégrer à ces offres les technologies de Manus, une entreprise d’intelligence artificielle fondée en Chine et relocalisée à Singapour, que Meta a accepté d’acquérir en décembre pour environ 2 milliards de dollars américains, rapporte TechCrunch, cité par la BBC comme premier média à avoir révélé l’information.
Manus et la promesse d’agents autonomes
Au moment de l’annonce de cette acquisition, Meta expliquait — dans un billet de blogue cité par la BBC — que l’intégration de Manus permettrait de renforcer ses capacités en IA grâce à des « agents », c’est-à-dire des outils capables d’exécuter des tâches complexes avec une intervention minimale de l’utilisateur : planifier un voyage, préparer une présentation ou coordonner plusieurs actions de manière autonome.
Manus se distingue, selon ses propres affirmations rapportées par la BBC, par sa capacité à proposer un agent « véritablement autonome », là où de nombreux assistants conversationnels nécessitent encore des instructions répétées pour parvenir au résultat souhaité. Meta prévoit par ailleurs de continuer à proposer des abonnements Manus distincts pour les entreprises, en parallèle de son intégration dans l’écosystème Meta.
Enjeux géopolitiques et réglementaires
Cette acquisition n’est toutefois pas sans susciter de réactions. En janvier, les autorités chinoises ont annoncé vouloir examiner l’accord entre Meta et Manus afin de déterminer s’il enfreint les lois chinoises sur l’exportation de technologies ou les règles de sécurité nationale, rappelle la BBC. Ce volet géopolitique souligne les tensions croissantes entourant le contrôle et la circulation des technologies d’IA à l’échelle mondiale.
Des tests déjà amorcés sur Facebook et Instagram
L’idée d’un accès différencié selon un abonnement n’est pas entièrement nouvelle chez Meta. Peter Hoskins rapporte pour la BBC que Facebook avait déjà testé, l’an dernier, une limitation du nombre de liens que certains utilisateurs pouvaient partager dans leurs publications. Des notifications envoyées à des utilisateurs au Royaume-Uni et aux États-Unis indiquaient qu’un abonnement serait requis pour publier un volume accru de liens.
Meta avait alors présenté cette initiative comme un « test limité », visant à déterminer si la possibilité de publier davantage de contenus contenant des liens constituait une valeur ajoutée suffisante pour justifier un abonnement.
Abonnements sans publicité et vérification payante
La BBC rappelle également qu’à la fin janvier, des utilisateurs britanniques ont été informés de l’existence d’un abonnement mensuel de 2,99 £ donnant accès à des versions sans publicité de Facebook et Instagram. Depuis une annonce faite en septembre, les utilisateurs du Royaume-Uni sont invités à choisir entre payer pour éviter les publicités ou continuer à utiliser les applications gratuitement avec des annonces personnalisées. Dans l’Union européenne, ce même service est proposé à 5,99 € par mois.
Enfin, Meta a déjà franchi un pas important vers la monétisation directe de ses utilisateurs en 2023, avec le déploiement d’un service de vérification payant offrant le célèbre « badge bleu » sur Facebook et Instagram, contre un abonnement mensuel, rappelle Peter Hoskins dans son article pour la BBC.
Un virage stratégique assumé
À travers ces essais d’abonnements premium, Meta semble chercher un nouvel équilibre entre gratuité, publicité et services à valeur ajoutée. L’intégration poussée de l’intelligence artificielle — en particulier via des agents autonomes — pourrait devenir un argument central pour convaincre une partie des utilisateurs de franchir le pas du paiement. Reste à voir si ce modèle hybride saura séduire un public habitué, depuis plus d’une décennie, à la gratuité quasi totale des réseaux sociaux.
