Tarifs : inquiétudes pour l’industrie canadienne de l’acier et pression maximale sur les alumineries québécoises

Uday Rana rapporte pour Global News que le président américain Donald Trump a annoncé, lors d’un rassemblement électoral tenu à l’usine Mon Valley Works–Irvin de U.S. Steel près de Pittsburgh, un doublement immédiat des tarifs douaniers sur l’acier et l’aluminium importés, les faisant passer de 25 % à 50 %. Cette mesure unilatérale, qualifiée de « jolt » pour les travailleurs américains, a déclenché une onde de choc à travers l’industrie canadienne de l’acier et de l’aluminium, déjà fragilisée par les tensions commerciales des dernières années.

Selon Catherine Cobden, présidente-directrice générale de l’Association canadienne des producteurs d’acier (ACPA), ces tarifs « créeront une perturbation massive et des conséquences négatives à travers nos chaînes d’approvisionnement hautement intégrées ». Elle précise que l’impact serait tel qu’il « fermerait pratiquement le marché américain à la moitié de la production canadienne ». Elle exhorte Ottawa à riposter fermement par la réimposition de tarifs équivalents et par l’adoption de nouvelles barrières aux frontières pour contrer l’acier étranger subventionné.

Trump, fidèle à sa rhétorique protectionniste, a justifié la mesure en accusant les autres pays d’inonder le marché américain de produits d’acier à bas prix, qualifiant leur production de « ferraille » et jurant que « personne ne contournera ces tarifs ». Il présente cette hausse tarifaire comme un coup de fouet destiné à relancer la production nationale.

Uday Rana précise que cette annonce arrive quelques mois après l’imposition initiale d’un tarif de 25 %, confirmant un virage dur et stratégique visant à rapatrier les emplois manufacturiers aux États-Unis – souvent au détriment des alliés économiques traditionnels comme le Canada.

Les alumineries québécoises, coincées entre Trump et Ottawa

Au Québec, la mesure frappe de plein fouet les alumineries, particulièrement concentrées dans les régions du Saguenay–Lac-Saint-Jean, de la Côte-Nord et de l’Abitibi. Déjà soumises à une taxe carbone nationale qui gruge leur compétitivité sur les marchés mondiaux, ces industries se voient maintenant doublement pénalisées par la politique commerciale américaine.

Contrairement à leurs concurrentes chinoises ou moyen-orientales, souvent lourdement subventionnées et alimentées par des énergies fossiles, les alumineries québécoises fonctionnent presque exclusivement à l’hydroélectricité, faisant de l’aluminium canadien l’un des plus faibles en empreinte carbone à l’échelle mondiale. Pourtant, malgré cette performance écologique, elles doivent s’acquitter d’un prix du carbone qui augmente chaque année, sans mécanisme de compensation équivalent à celui offert dans d’autres juridictions concurrentes.

Avec la fermeture de facto du marché américain — leur principal débouché — et l’alourdissement fiscal imposé par la taxe carbone, ces entreprises voient leurs marges se réduire dangereusement. Cette combinaison toxique pourrait mettre en péril des milliers d’emplois industriels dans les régions ressources du Québec.

Une riposte fédérale et syndicale attendue

C’est dans ce contexte que le Syndicat des Métallos, représentant plus de 225 000 membres au Canada, a salué la réaction du gouvernement fédéral. Dans un communiqué relayé par Globe Newswire, le directeur national Marty Warren affirme que « le gouvernement fédéral a répondu à nos revendications de longue date » en exigeant dorénavant l’utilisation exclusive d’acier et d’aluminium canadiens dans les projets d’infrastructure et de défense nationale.

Pour le syndicat, cette politique constitue un pas essentiel vers la protection des emplois industriels au pays, particulièrement face à une guerre commerciale qui s’intensifie et à la montée de la concurrence étrangère déloyale. Mais Marty Warren prévient que cette mesure devra s’accompagner de règles « claires et applicables » ainsi que d’une stratégie industrielle élargie. Il plaide aussi pour une application renforcée des règles antidumping et pour un soutien direct aux travailleurs affectés.

Un tournant pour la souveraineté industrielle

Entre la taxe carbone interne, les tarifs américains, et l’absence de politiques équivalentes chez ses concurrents, le Canada compromet dangereusement la survie de ses champions industriels. Cette situation est particulièrement criante pour l’aluminium québécois, qui paie à la fois pour être propre et pour être voisin des États-Unis.

Alors que la ministre de l’Industrie Mélanie Joly est saluée pour avoir réagi rapidement, la situation exige une réflexion plus large sur la souveraineté économique canadienne. Les producteurs nationaux d’acier et d’aluminium, surtout ceux du Québec, réclament des gestes clairs : protection contre les importations injustes, exemption du marché carbone ou crédits d’équité concurrentielle, et une politique industrielle qui reconnaît enfin leur rôle stratégique dans la transition énergétique.

Le Canada dispose des outils pour défendre ses emplois et sa capacité de production. Reste à savoir s’il a la volonté politique de les utiliser face à un Trump plus combatif que jamais — et à une pression fiscale domestique devenue difficilement soutenable.