Chris Lambie du National Post rapporte une décision spectaculaire secoue la Nouvelle-Écosse : la Première Nation de Sipekne’katik a déclaré le premier ministre Tim Houston, ainsi que deux de ses ministres, « indésirables » sur l’ensemble de ses terres. Cette rupture politique survient après que la province a ordonné aux forces policières d’intensifier la lutte contre les dispensaires de cannabis non autorisés, une directive perçue comme une attaque directe contre des opérations souvent situées sur des territoires autochtones.
La résolution du conseil de bande interdit à Houston, au ministre de la Justice et procureur général Scott Armstrong, ainsi qu’à la ministre des Affaires autochtones, Leah Martin, de pénétrer sur les terres de la communauté. Le texte rappelle que la province « n’a aucune juridiction sur les terres de réserve », une affirmation fréquemment mise de l’avant dans les revendications des Premières Nations. Une amende de 50 000 dollars est même prévue pour tout politicien contrevenant.
Pour la chef Michelle Glasgow, cette mesure est le résultat d’une série d’affronts de la part du gouvernement provincial. Elle reproche au premier ministre de n’avoir jamais pris le temps de rencontrer la direction élue de Sipekne’katik, d’entretenir des pratiques qualifiées de coloniales et de nommer des responsables qui, selon elle, ne respectent pas les droits constitutionnellement protégés des Mi’kmaq. Elle estime que les leaders provinciaux agissent contre les intérêts de sa communauté et manquent de crédibilité dans tous les dossiers touchant les peuples autochtones.
Aucune réaction n’a été communiquée par le bureau du premier ministre.
Sur le plan juridique, des experts notent que si le bannissement semble s’inscrire dans les pouvoirs d’un gouvernement autochtone sur ses propres terres, l’amende prévue reste plus controversée. Elle ne sera probablement jamais contestée devant un tribunal, les responsables visés ayant tout intérêt à éviter toute confrontation directe sur le territoire.
Même si la résolution ne mentionne pas explicitement le cannabis, le lien avec la directive provinciale ne laisse guère de doute. Une part importante des dispensaires non autorisés est exploitée par des membres des Premières Nations ou se trouve sur des réserves, ce qui alimente un conflit récurrent entre contrôle provincial et droits issus des traités. À ce jour, les tribunaux n’ont pas confirmé que la vente de cannabis puisse constituer un droit autochtone protégé, mais les communautés concernées poursuivent leur lutte judiciaire.
La province défend quant à elle un encadrement strict. Elle affirme que les ventes non réglementées posent un risque pour la santé publique, facilitent l’infiltration du crime organisé et menacent la sécurité des jeunes. Les autorités sanitaires mettent en garde contre les dangers de produits non testés et potentiellement contaminés. Un inventaire récent fait état d’au moins 118 points de vente illégaux, soit plus du double du nombre de boutiques autorisées relevant de la Nova Scotia Liquor Corporation.
Ce bras de fer met en lumière plusieurs enjeux simultanément : souveraineté autochtone, autonomie juridique, contrôle économique du cannabis et tensions persistantes entre gouvernements provinciaux et nations mi’kmaq. Le bannissement de dirigeants politiques majeurs n’est qu’une manifestation spectaculaire d’un conflit appelé à durer.
