Le « moment Spoutnik » de Biden : Le ballon espion de la Chine est-il une tactique de guerre politique ?

Traduit de l’anglais. Texte de Bradly A. Thayer publié sur le site The Hill le 4 février 2023

Le ballon espion que la Chine a fait naviguer au-dessus des États-Unis et du Canada devrait obliger les Américains à se demander ce que fait exactement Pékin. La Chine prétend que le ballon est un « dirigeable » météorologique qui a dévié de sa route, une affirmation que le Pentagone a rejetée. Au minimum, le ballon a recueilli des renseignements météorologiques, mais sa détection au-dessus de sites militaires américains en fait plus probablement un élément de la campagne de guerre politique de la Chine contre les États-Unis et ses alliés.

Voici pourquoi ce vaisseau de haute altitude – comme ses antécédents envoyés précédemment au-dessus d’Hawaï et ailleurs sur le territoire souverain des États-Unis – pourrait être une tentative de guerre politique. Avant tout, il rappelle aux Américains que leur patrie est vulnérable aux attaques. […]

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Cet incident de ballon fait suite aux essais de véhicules hypersoniques et de systèmes de bombardement orbital fractionné (FOBS) effectués par la Chine en 2021. Si la Chine lançait une attaque nucléaire hypersonique ou FOBS contre les États-Unis, nous serions probablement mal préparés à y faire face, en raison de la vitesse de l’hypersonique et du fait qu’un vecteur d’attaque FOBS peut provenir du sud, plutôt que des vecteurs nord traditionnellement attendus. Ensemble, ces incidents transmettent un message puissant à l’administration Biden et au peuple américain : « Nous pouvons bombarder votre pays ».

Deuxièmement, la Chine peut percevoir la décision du président Biden de ne pas abattre le ballon – pour l’instant – comme un signe de faiblesse. Le secrétaire à la défense Lloyd Austin et le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, auraient conseillé à M. Biden de ne pas abattre le ballon, mais cela enverrait un message fort indiquant que les États-Unis ne toléreront pas les pénétrations de la Chine dans leur espace aérien. Cette action serait conforme aux droits de l’Amérique en tant qu’État souverain et s’inscrirait dans le droit fil des précédents.

La Chine s’est employée assidûment à abattre les avions ou les drones qui survolaient son territoire ou sa périphérie dans l’espace aérien international. En fait, lorsque les États-Unis ou Taïwan ont tenté de pénétrer dans l’espace aérien chinois, la Chine a essayé d’abattre l’avion ou le véhicule, y compris le premier avion perdu par un SA-2 – le RB-57 piloté par le pilote taïwanais Yin Chin Wong en octobre 1959, plusieurs mois avant que l’avion U-2 de Francis Gary Powers ne soit abattu dans l’espace aérien soviétique le 1er mai 1960. La Chine a abattu au moins quatre des U-2 taïwanais et d’autres appareils pilotés par l' »Escadron du chat noir », un effort conjoint de la CIA et de Taïwan.

Troisièmement, il reste beaucoup à faire dans le domaine de la guerre politique. Même si les services de renseignements américains surveillent en temps réel l’envol du ballon, ce qui rend son séjour précieux pour les services de renseignements américains, l’aspect guerre politique pourrait être plus important. Lorsque le Spoutnik de l’Union soviétique, le premier satellite artificiel, s’est placé en orbite au-dessus des foyers américains en 1957, l’administration Eisenhower a été critiquée pour avoir laissé les États-Unis se faire dépasser par les Soviétiques en matière de développement technologique. Il semblerait donc que la Chine ait offert à l’administration Biden son propre « moment Spoutnik » – si elle choisit d’y donner suite – pour susciter une réaction de l’ensemble de la société face à la menace que représente le Parti communiste chinois.

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