Le gouvernement de Mark Carney a officiellement choisi le constructeur allemand ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS) comme fournisseur privilégié des futurs sous-marins de la Marine royale canadienne, mettant ainsi fin à plusieurs mois de compétition entre le consortium germano-norvégien et le géant sud-coréen Hanwha Ocean. Cette acquisition, qui pourrait atteindre plus de 100 milliards de dollars sur l’ensemble du cycle de vie du programme, constitue le plus important contrat militaire de l’histoire canadienne et marque un changement profond dans les priorités stratégiques d’Ottawa.
Au-delà du choix d’un constructeur, cette décision s’inscrit dans un contexte géopolitique radicalement transformé. La montée des tensions dans l’Arctique, les exigences croissantes de l’OTAN, les pressions répétées de Washington pour que le Canada assume davantage sa propre défense, ainsi que le virage plus pragmatique du gouvernement Carney en matière de sécurité nationale expliquent largement cette accélération des investissements militaires.
Selon BNN Bloomberg, le premier ministre a annoncé que le Canada prévoit acquérir jusqu’à douze sous-marins de nouvelle génération, dont les quatre premiers pourraient être livrés dès 2034 grâce à la réaffectation d’unités prévues initialement pour l’Allemagne et la Norvège. Il s’agit d’un calendrier beaucoup plus rapide que celui initialement envisagé par Ottawa.
Le programme vise à remplacer les quatre sous-marins de classe Victoria, achetés au Royaume-Uni à la fin des années 1990. Cette flotte a longtemps été critiquée pour ses nombreux problèmes techniques et son faible niveau de disponibilité opérationnelle : selon les informations rapportées par BNN Bloomberg, un seul des quatre bâtiments est actuellement pleinement opérationnel.
L’Arctique au cœur des nouvelles priorités
Depuis plusieurs années, les analystes militaires multiplient les mises en garde concernant l’évolution rapide de l’Arctique. La fonte des glaces ouvre progressivement de nouvelles routes maritimes, tandis que la Russie renforce considérablement sa présence militaire dans le Grand Nord. La Chine, de son côté, se définit désormais comme un « État proche de l’Arctique » et multiplie les investissements ainsi que les expéditions scientifiques dans la région.
Dans ce contexte, Ottawa reconnaît que la surveillance de son immense territoire nordique nécessite des capacités beaucoup plus importantes qu’auparavant. Lors de son annonce, Mark Carney a d’ailleurs insisté sur le fait que les nouveaux sous-marins seraient optimisés pour les opérations sous la glace et pleinement interopérables avec les marines des alliés de l’OTAN. Selon lui, ils permettront de communiquer, partager du renseignement et mener des missions conjointes beaucoup plus efficacement.
Le choix allemand présente également un avantage important : TKMS fournit déjà environ 70 % de la flotte de sous-marins conventionnels de l’OTAN. Cette standardisation facilitera le partage de pièces, l’entretien, la formation des équipages et même, selon l’ambassadeur allemand au Canada, l’échange de personnels entre les marines alliées.
Les pressions américaines changent la donne
Cette annonce survient également après plusieurs années de critiques américaines concernant la faiblesse des dépenses militaires canadiennes.
Qu’il s’agisse des administrations Trump ou Biden, Washington a constamment reproché à Ottawa de ne pas consacrer suffisamment de ressources à la défense de l’Amérique du Nord et de profiter du parapluie militaire américain.
Le gouvernement Carney a déjà annoncé son intention d’atteindre les nouveaux objectifs de dépenses de l’OTAN, qui pourraient représenter jusqu’à 5 % du PIB d’ici 2035. Dans cette optique, le renouvellement de la flotte sous-marine devient l’un des symboles du réarmement canadien.
Le message est également politique : le Canada souhaite démontrer qu’il entend désormais investir sérieusement dans ses capacités militaires plutôt que de continuer à reporter les grandes décisions d’équipement.
Le virage pragmatique des libéraux
Cette décision illustre également une évolution plus large du gouvernement Carney.
Depuis son arrivée au pouvoir, plusieurs observateurs soulignent un changement de ton chez les libéraux en matière de défense, d’énergie et de politique industrielle. Après plusieurs années où les questions climatiques dominaient largement le discours gouvernemental, Ottawa semble désormais mettre davantage l’accent sur la sécurité nationale, la résilience industrielle et les intérêts stratégiques du pays.
Dans son allocution, Mark Carney a insisté non seulement sur les capacités militaires des nouveaux sous-marins, mais également sur leurs retombées économiques. Selon les engagements présentés par TKMS, le projet générerait plus de 167 milliards de dollars d’activité économique au Canada, plus de 86 milliards en retombées économiques directes et l’équivalent de plus de 650 000 années-personnes d’emploi sur toute la durée du programme. Le gouvernement affirme également que chaque dollar investi à l’étranger devra être compensé par un investissement équivalent au Canada dans des secteurs comme les technologies de défense, les minéraux critiques, les munitions, les technologies autonomes et la recherche-développement.
Un choix stratégique… mais encore des étapes à franchir
Le choix de TKMS ne signifie toutefois pas que le contrat est définitivement signé.
Comme le rapporte BNN Bloomberg, Ottawa entamera maintenant une période de négociations exclusives avec le constructeur allemand, un processus qui pourrait durer entre six et dix-huit mois. Si ces discussions échouaient, le gouvernement conserverait la possibilité de reprendre les négociations avec Hanwha Ocean, son concurrent sud-coréen.
Les conservateurs ont d’ailleurs reproché au gouvernement d’avoir annoncé une intention de négocier plutôt qu’un contrat définitif, estimant que la Marine canadienne a besoin de nouveaux sous-marins le plus rapidement possible.
Quoi qu’il en soit, cette décision représente déjà un jalon important dans la transformation de la politique de défense canadienne. Face aux bouleversements géopolitiques, aux tensions croissantes dans l’Arctique et aux attentes plus élevées des alliés occidentaux, Ottawa semble désormais privilégier une approche davantage axée sur les capacités militaires concrètes, les partenariats stratégiques et le renforcement de son autonomie en matière de sécurité.
