Traduit de l’anglais. Texte de Negar Mojtahedi et Brennan Leffler publié le 11 novembre 2023 sur le site de Global News.
Hamed Esmaeilion doit surveiller ses arrières où qu’il aille, car il ne peut échapper au régime oppressif et violent qui règne sur son pays d’origine, l’Iran, même lorsqu’il se trouve au Canada.
Lorsqu’il est arrivé pour la première fois en 2010 avec sa femme Parisa et sa fille Reera, Esmaeilion pensait qu’il était arrivé dans le pays le plus sûr du monde.
« Mais ce n’est pas le cas », affirme-t-il.
Sa femme et sa fille font partie des 176 personnes tuées, dont 55 citoyens canadiens, lorsque le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) a abattu le vol 752 de la compagnie Ukraine International Airlines le 8 janvier 2020. Ce jour-là, cet habitant de l’Ontario a perdu toutes les illusions qu’il avait sur le fait que sa famille vivrait heureuse au Canada.
« Où sont ma femme et ma fille maintenant ? Elles sont enterrées dans le cimetière de Richmond Hill, simplement à cause de la République islamique d’Iran », explique M. Esmaeilion, qui a transformé son profond chagrin en action, exigeant des réponses et des comptes pour la perte de ses proches.
Rapidement, les yeux attentifs du régime se sont tournés vers lui au Canada. Il a commencé à recevoir des menaces sur les réseaux sociaux et, ce qui est encore plus effrayant, de multiples appels téléphoniques de la même personne.
La dernière conversation que j’ai eue avec ce type était du genre : « Parlons des derniers instants de votre femme et de votre fille ».
Il ajoute que le pire, c’est qu’on lui a dit que les ressources de la police étaient trop limitées pour le protéger.
« J’ai eu une conversation avec des agents de la GRC en janvier et je leur ai demandé s’ils avaient des recommandations à me faire parce que je vois les menaces qui circulent, en particulier dans les médias sociaux, et ils m’ont répondu qu’ils n’avaient pas de ressources. Ils sont occupés avec l’Ukraine, la Russie, la Chine ».
Comme l’a révélé une longue enquête de l’émission d’actualité The New Reality de Global News, les menaces contre Esmaeilion ne sont pas inhabituelles pour les critiques de la République islamique, en particulier au sein de la diaspora iranienne au Canada.
En fait, The New Reality a entendu des Canadiens d’origine iranienne, des experts juridiques et des sources de sécurité et de renseignement qui affirment que le Canada est confronté à un problème particulièrement grave avec des centaines, voire des milliers, d’agents potentiellement dangereux liés au régime qui se trouvent sur le sol canadien.
« Les agents de la République islamique sont partout dans ce pays. Partout », affirme M. Esmaeilion.
Masih Alinejad, éminente journaliste irano-américaine et militante des droits de l’homme, raconte à The New Reality que le FBI lui a donné un avertissement glaçant : ne vous rendez pas au Canada.
« Cela me brise le cœur. Le Canada devrait être sûr », déclare Masih Alinejad.
Mme Alinejad n’est pas étrangère aux menaces.
Exilée en 2009, elle est depuis longtemps une épine dans le pied de la République islamique, qualifiant le hijab obligatoire de « mur de Berlin ». Ses critiques l’ont mise en danger.
En 2021, le FBI a déjoué un projet d’enlèvement présumé contre M. Alinejad et, l’année suivante, une tentative d’assassinat présumée. Le FBI a déclaré que les deux complots étaient liés au régime iranien. L’un des suspects, Khalid Mehdiyev, a été filmé par une caméra de surveillance devant le domicile d’Alinejad à Brooklyn, et la police dit avoir trouvé un AK-47 chargé dans sa voiture. Dans l’acte d’accusation, les autorités affirment que Khalid Mehdiyev s’est rendu à la maison « à plusieurs reprises ». M. Mehdiyev a plaidé non coupable en février.
Depuis que le complot d’assassinat présumé a été déjoué, Mme Alinejad est sous la protection de la police et passe d’un refuge à l’autre à New York. Elle est en danger, mais elle est protégée.
Le Canada est une toute autre affaire.
« Le FBI m’a dit : tant que vous êtes aux États-Unis, nous vous protégeons. Mais nous vous déconseillons d’aller au Canada. Vous n’y serez pas en sécurité. »
Gabriel Noronha a été conseiller spécial sur l’Iran auprès du département d’État américain de 2019 à 2021. Son évaluation de la présence de la République islamique au Canada est sans détour.
« Ce que j’entends constamment de la part des Américains d’origine iranienne, c’est qu’ils disent que le problème au Canada est bien pire que ce que vous pouvez imaginer », déclare M. Noronha.
Mme Alinejad a déclaré à The New Reality que si elle tenait absolument à se rendre au Canada, le FBI l’avait informée qu’il lui faudrait des mois pour assurer sa sécurité.
Selon M. Noronha, cette évaluation de la menace correspond davantage aux préparatifs nécessaires pour se rendre dans des pays du Moyen-Orient où les affiliés iraniens sont connus pour opérer librement.
« C’est comme si elle se rendait en Turquie ou en Irak. Cela ne devrait pas être le cas si vous vous rendez au Canada et que vous devez passer des mois à l’avance pour vous assurer que vous serez en sécurité », déclare-t-il.
Des menaces inquiétantes ont été proférées au Canada.
Comme l’a rapporté Reuters en novembre 2022, l’agence d’espionnage du Canada, le Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS), a déclaré qu’elle enquêtait sur des rapports faisant état de menaces de mort « crédibles » de la part de l’Iran à l’encontre de Canadiens.
En 2021, l’acte d’accusation du FBI contre les ravisseurs présumés d’Alinejad indiquait que trois personnes étaient visées au Canada, mais elles n’étaient pas identifiées et aucune référence n’était faite à leurs professions respectives. L’acte d’accusation identifie toutefois les personnes visées comme étant critiques à l’égard de l’Iran.
M. Alinejad a révélé d’autres informations troublantes sur le danger auquel sont confrontés les dissidents iraniens au Canada, dans une autre révélation qui fait l’effet d’une bombe : « Le FBI m’a dit que le groupe qui tente de m’enlever sur le sol américain est le même que celui des gardiens de la révolution iraniens qui tentent de harceler, d’enlever et de tuer des Canadiens.
Alinejad se sent très coupable d’être protégée alors que les dissidents irano-canadiens comme Esmaeilion ne bénéficient pas de la même sécurité qu’elle.
« Ils envoient des menaces de mort à Hamed et à de nombreux autres militants. Pourquoi ? Parce qu’ils n’en voient pas les conséquences », explique Mme Alinejad.
Des menaces constantes sur les médias sociaux aux appels téléphoniques, Esmaeilion sait qu’il est en danger.
« Si quelque chose m’arrive, personne ne peut m’aider. On se sent donc impuissant. »
En août dernier, quelques mois seulement après la première interview de M. Esmaeilion par The New Reality, la raison de ce sentiment de vulnérabilité a été mise en évidence comme jamais auparavant.
Un ancien ministre iranien de haut rang, Seyed Hassan Ghazizadeh Hashemi, aurait visité le Canada, ayant été aperçu à l’arrière-plan d’un reportage télévisé sur le tourisme au Québec, puis filmé en train de visiter la Casa Loma à Toronto.
Il a été ministre iranien de la santé de 2013 à 2019 sous la présidence de Hassan Rouhani, le chef de l’administration responsable de l’assassinat de la famille d’Esmaeilion et de 53 autres Canadiens.
M. Esmaeilion a vu ces images sur les réseaux sociaux et n’en revenait pas. Il était furieux que M. Hashemi soit apparemment autorisé à circuler librement dans le pays et à visiter des sites touristiques à Montréal et à Toronto. Selon certaines informations, il aurait également été aperçu à Vancouver.
« C’était scandaleux pour toute la communauté », déclare-t-il.
Esmaeilion a interpellé le gouvernement canadien et a également contacté la GRC.
« Ce n’était pas une personne ordinaire. Vous voyez qu’il avait une photo avec Hassan Nasrallah, le chef du Hezbollah, qui est une organisation terroriste dans ce pays.
En réponse aux appels d’Esmaeilion à l’expulser, Hashemi aurait répliqué par une menace. Un magazine iranien l’a cité en ces termes : « Je me vengerai de la trahison des médias étrangers et de Hamed Esmaeilion ».
« Il s’agissait de menaces directes et c’était scandaleux », explique M. Esmaeilion. « C’est vrai. Et cela m’a mis en colère, en fait. Pourquoi est-il ici et menace-t-il tous ceux qu’il veut ? »
M. Hashemi n’a pas répondu à The New Reality lorsqu’on lui a demandé de commenter son voyage au Canada et les menaces qu’il aurait proférées à l’encontre de M. Esmaeilion.
À la fin du mois d’août 2023, le ministre canadien de l’Immigration, Marc Miller, s’est finalement exprimé. Miller a publié sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, que la demande de résidence temporaire de Hashemi avait été refusée en vertu de la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés (LIPR), citant qu’il avait été interdit de séjour pendant trois ans en raison du « mépris de l’Iran pour les droits de l’homme ».
« C’est une réponse qui manque totalement de sérieux », déclare Gabriel Noronha, expert en sécurité aux États-Unis.
« Pendant trois ans, vous pouvez partir en vacances dans le reste de l’Europe et revenir au Canada en tant qu’homme inchangé. Le problème est que cette personne devrait être bloquée de façon permanente et que tous les autres fonctionnaires iraniens comme lui devraient être bloqués de façon permanente. »
Même un avocat spécialisé dans les questions d’immigration comme Ramin Joubin n’arrive pas à comprendre comment Hashemi a pu être autorisé à entrer au Canada.
« Vous savez, je ne peux vraiment pas dire comment ce type est entré. Je ne peux vraiment pas le dire. Je ne comprends pas non plus comment cet individu a pu entrer au Canada. Je ne sais pas », déclare M. Joubin.
« Je pense que c’est une véritable gifle pour la communauté d’ici. »
La débâcle a même attiré l’attention de la télévision d’État iranienne, qui s’est ouvertement moquée du système d’immigration permissif du Canada dans un reportage.
Au cours de cette séquence, le présentateur a déclaré en farsi que « le système canadien, comme vous le savez, est tel que vous pouvez d’abord obtenir un visa de visiteur. Vous arrivez et commencez à travailler, puis vous obtenez la résidence (permanente), et vous serez en compagnie de gens comme M. (Mahmoud Reza) Khavari et tous les autres qui sont là ».
Le présentateur de la télévision d’État iranienne faisait référence à l’un des premiers cas d’une personne liée au régime iranien au Canada : Mahmoud Khavari.
Khavari était le PDG de la banque nationale iranienne, connue sous le nom de Bank Melli. Il aurait fui au Canada en 2011 après avoir été accusé d’avoir détourné 2,6 milliards de dollars.
Khavari est recherché par Interpol depuis 2016. En 2017, il a été condamné par contumace à 30 ans de prison en Iran.
Malgré tout, il aurait obtenu la citoyenneté canadienne et, selon des informations diffusées sur les réseaux sociaux, Khavari et son fils auraient créé une chaîne de restaurants prospère à Toronto, s’attirant même une couverture médiatique positive, au grand dam d’activistes comme Alinejad.
Avant de quitter l’Iran pour le Canada, M. Khavari aurait rédigé une lettre de démission dans laquelle il insistait sur le fait que sa banque n’était pas directement impliquée dans la fraude. Selon les mêmes informations, il s’est également excusé auprès du guide suprême et du peuple iranien, affirmant qu’il démissionnait « par respect ».
Dans un autre cas tristement célèbre, la vidéo d’un commandant du Corps des gardiens de la révolution islamique à la retraite faisant de la musculation dans un gymnase de Toronto est devenue virale en janvier 2022, provoquant la colère des Iraniens du monde entier.
Morteza Talaei, ancien second général de brigade du Corps des gardiens de la révolution islamique, était également le chef de la police de Téhéran lorsque la photojournaliste irano-canadienne Zahra Kazemi a été battue à mort en garde à vue en 2003.
Kazemi, qui avait un permis de tournage, avait été arrêtée après avoir pris des photos de la tristement célèbre prison d’Evin, en Iran, où des manifestations avaient lieu pour protester contre les étudiants détenus par le régime.
Ce n’est qu’en 2022, près de 20 ans après la mort de Kazemi, que le gouvernement canadien a pris des mesures contre Talaei et l’a sanctionné en vertu de la loi sur les mesures économiques spéciales pour des violations flagrantes et systémiques des droits de l’homme.
Ce résultat n’a été obtenu qu’après que le gouvernement a été interpellé sur les médias sociaux et par de nombreux activistes célèbres, comme Masih Alinejad.
M. Alinejad s’est indigné que le gouvernement du Canada ait accordé un visa à une personne comme M. Talaei, qualifiant le Canada de terrain de jeu de la République islamique.
Pour de nombreux membres de la diaspora iranienne, la permissivité du Canada à l’égard des riches Iraniens liés au régime, des personnes qui sont parfois même personnellement impliquées dans des actes de brutalité, est devenue une tendance récurrente et troublante.
« Je ne sais pas pourquoi, lorsqu’il s’agit de tous ces tueurs, ces responsables de la République islamique, le Canada abandonne le peuple iranien et ouvre la porte à tous ces mollahs moyen-âgeux et à tous ces responsables barbares », déclare M. Alinejad, visiblement frustré.
« Comment ? Comment ?
M. Alinejad souhaite que tous les Canadiens prennent conscience de cette réalité.
« Vous pensez peut-être qu’il s’agit d’un problème iranien. Laissez-les s’en occuper. Ce n’est pas le cas. La République islamique est une menace pour les Canadiens.
Comme l’a découvert The New Reality, il ne s’agit pas de quelques cas isolés. Il s’agit d’un problème majeur, qui touche l’ensemble du pays.
Le problème est si répandu que l’avocat Ramin Joubin, de Burnaby (Colombie-Britannique), a formé un groupe chargé d’identifier et d’enquêter sur les personnes ayant des liens étroits avec le régime et vivant au Canada.
L’ampleur du problème est choquante.
« Nous avons actuellement environ 700 noms de résidents temporaires, de résidents permanents ou de citoyens qui se trouvent au Canada et qui sont, d’une manière ou d’une autre, affiliés au régime. Nous continuons à compter. Nous sommes donc plus près de 1 000 », affirme M. Joubin.
M. Joubin affirme que l’une des choses les plus inquiétantes qu’il constate est « l’impunité (…) d’opérer au Canada, en se livrant à des crimes financiers et violents ».
« Ils ne seront pas poursuivis. C’est un fait », ajoute-t-il.
M. Joubin affirme que de nombreux initiés liés au régime disposent de millions de dollars. Il affirme qu’ils sont souvent impliqués dans des affaires de fraude financière ou de corruption gouvernementale à grande échelle et qu’ils s’installent dans des quartiers riches du Canada.
Sa base de données sur les personnes liées au régime est divisée en catégories : détournement de fonds, blanchiment d’argent, menaces et intimidation. Ce sont là quelques-uns des principaux schémas qu’il a observés au cours de son enquête.
« Certains d’entre eux ont la citoyenneté. Ils le sont depuis longtemps. Ils savaient que, « ok, une fois que j’aurais détourné de l’argent, je pourrai aller au Canada et mener une vie somptueuse à West Vancouver ou ailleurs ». Certains d’entre eux l’avaient déjà planifié et sont venus au Canada en sachant que ce serait leur refuge », ajoute-t-il.
« Cela touche tout le monde. C’est le cas dans nos propres quartiers. C’est le cas dans tout le Canada.
Kamran Malekpour, un habitant de la Colombie-Britannique, a mené sa propre enquête et ses conclusions rejoignent celles de M. Joubin.
Le journaliste d’investigation a déclaré à The New Reality qu’il avait la confirmation qu’au moins 300 propriétés situées dans le Lower Mainland de la Colombie-Britannique appartenaient à des personnes liées à la République islamique ou à des membres de leur famille.
Malekpour était un journaliste iranien qui est venu au Canada en 2012. Ses tentatives de dénoncer le grand nombre de personnes affiliées au régime au Canada sont devenues l’unique objectif de son travail. Mais c’est plus qu’un simple travail pour Malekpour.
Sa tante, Nafiseh, était une dissidente politique qui les a élevés, lui et son frère. À travers les larmes, il raconte comment Nafiseh l’inspire aujourd’hui.
« Quand je parle de Nafiseh, c’est comme une bougie qui a brûlé et s’est éteinte », explique Malekpour.
Il raconte que Nafiseh a été torturée et emprisonnée à la prison d’Evin. La tante qui en est ressortie n’était plus la même. Incapable de surmonter le traumatisme après sa libération, Nafiseh s’est suicidée alors que Malekpour était adolescent. Ce moment l’a galvanisé et l’a poussé à agir.
À partir de ce moment-là, il s’est dit : « Bon, il faut que je fasse quelque chose ».
Pour Malekpour, comme pour Alinejad, le simple fait de rapporter les faits et de chercher à obtenir justice met sa vie en danger.
À la mi-septembre, le ministre iranien du renseignement, Esmail Khatib, est apparu dans une émission de la télévision d’État en Iran, où il a menacé directement Iran International, l’organe de presse où travaille M. Malekpour.
« Nous pensons qu’Iran International est un réseau terroriste », a déclaré M. Khatib à la télévision d’État.
Pour cette raison, le régime croit qu’il a le droit d’attaquer les journalistes d’Iran International « n’importe où, dans n’importe quel pays, à n’importe quel moment ».
Même au Canada, Malekpour ne se sent pas à l’abri des menaces de la République islamique.
« Chaque jour, quand je sors de chez moi, j’ai le sentiment que c’est peut-être le dernier jour.
Les menaces du régime iranien ne sont pas vaines, selon Payam Akhavan.
« Cela fait 20 ans que nous disons au gouvernement que cela va devenir un problème très grave », explique-t-il. « Non seulement en Iran, mais il a même étendu ses tentacules ici, au Canada.
M. Akhavan est l’un des avocats les plus éminents dans le domaine des droits de l’homme. Grâce à son travail à la Cour pénale internationale, M. Akhavan a été témoin de certains des crimes de guerre les plus notoires de l’histoire moderne.
« J’ai eu l’occasion de travailler au nom de survivants de génocides en Bosnie, au Rwanda et dans de nombreux autres endroits du monde. Mais bien sûr, mon pays d’origine, l’Iran, reste un endroit très spécial dans ma conscience, et j’ai un sens particulier de la responsabilité », déclare-t-il.
M. Akhavan est conseiller principal auprès d’Affaires mondiales Canada dans le cadre de l’enquête sur le vol 752.
Il trouve scandaleux que des initiés liés au régime aient pu utiliser le Canada comme refuge pendant si longtemps.
« Il est très inquiétant de constater que les mêmes élites qui sont responsables de tant de mal et de tant de souffrances profitent en toute impunité de leurs richesses mal acquises au Canada », déclare M. Akhavan.
« Elles y établissent des réseaux d’influence, allant même jusqu’à vilipender, intimider et menacer ceux qui ont fui la République islamique pour mener une vie de sécurité et de liberté au Canada.
Selon Mme Akhavan, le Canada doit se poser une question importante : « Est-il cohérent avec notre leadership en matière de droits de l’homme, sur la scène mondiale, d’aller aux Nations Unies, d’une part, et de condamner les violations effroyables et généralisées des droits de l’homme en Iran et, d’autre part, d’accueillir les partisans de ce régime en les laissant garer leur argent ici ? »
M. Akhavan prévient que si l’on n’agit pas davantage et que l’on ne fait pas respecter la loi, les choses pourraient empirer.
« Nous ne devrions pas être assez naïfs pour croire qu’un jour ils ne décideront pas d’assassiner des gens ici au Canada si c’est dans leur intérêt de le faire. »
Gabriel Noronha affirme qu’au cours des 44 dernières années, le régime a « mené plus de 360 assassinats terroristes » en dehors de l’Iran.
L’expert américain en sécurité affirme que la République islamique a prouvé à maintes reprises qu’elle tuerait ses détracteurs partout dans le monde, et que personne n’est à l’abri.
« En ce qui concerne les États-Unis, il existe des complots actifs contre au moins une douzaine d’Américains. Le Royaume-Uni a des menaces contre 15 de ses citoyens. Je ne doute donc pas que le Canada, dont la diaspora iranienne est plus importante que celle des États-Unis, fasse l’objet de menaces actives et significatives contre les Canadiens aujourd’hui », déclare M. Noronha.
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