Traduit de l’anglais. Article de Kate Schneider publié le 28 août 2023 sur le site du National Post.
Ces conclusions font suite à une analyse antérieure du National Post et de la Fondation pour le journalisme d’investigation (FIJ), qui a révélé que plus de trois fois plus de donateurs du parti libéral ont été nommés à des fonctions judiciaires que de donateurs du parti conservateur depuis 2016.
L’IJF et le Post ont comparé les noms et les villes des juges nommés par le gouvernement fédéral de la base de données des décrets du gouvernement avec les listes de participation aux collectes de fonds du Registre des événements de collecte de fonds réglementés d’Élections Canada (couvrant 2019 à aujourd’hui) et les dossiers d’événements historiques affichés sur le site Web du Parti libéral. Toutes les collectes de fonds fédérales dont les billets dépassent 200 $ et auxquelles participe un chef de parti, un ministre ou un candidat à la direction d’un parti doivent être déclarées à Élections Canada.
Des personnes portant des noms similaires à ceux de trois juges nommés par le gouvernement fédéral à la cour supérieure de première instance de l’Alberta figurent dans le registre des collectes de fonds. Robert Armstrong et Michel Bourque, tous deux de Calgary, ont participé à plusieurs collectes de fonds avec des membres du cabinet de haut niveau – parfois ensemble – et leur dernière participation à des événements remonte à quelques mois seulement avant que des juges portant des noms similaires ne soient nommés à la Cour du Banc du Roi de l’Alberta. Robert W. Armstrong, de Calgary, a été nommé à la magistrature en février 2021, tandis que Michel H. Bourque, également de Calgary, a été nommé en décembre 2021.
Michel Bourque, de Calgary, est répertorié comme ayant participé à cinq collectes de fonds du Parti libéral entre octobre 2017 et septembre 2021, dont une avec le premier ministre Justin Trudeau et deux avec la vice-première ministre Chrystia Freeland. Robert Armstrong, de Calgary, a assisté à trois collectes de fonds pour les libéraux entre juillet 2018 et octobre 2020, deux en présence de Trudeau et une en présence de Freeland.
Armstrong et Bourque, ainsi qu’un Kevin Feth, un nom similaire à celui d’un autre juge de l’Alberta, semblent avoir été membres du Club Laurier, un club exclusif géré par le Parti libéral pour ses principaux donateurs. Les partisans peuvent adhérer au Club Laurier en versant 1 700 dollars par an, soit le plafond légal des contributions à un parti national.
Aucun des trois juges albertains n’a répondu aux multiples tentatives du Post et de l’IJF de les joindre pour confirmer qu’ils étaient bien les participants en question. L’IJF et le Post ont également contacté les juges par l’intermédiaire du tribunal lui-même. Un porte-parole de la Cour a confirmé que les questions avaient été transmises aux juges, leur donnant la possibilité d’y répondre s’ils le souhaitaient.
Jana Steele, de Toronto, a été nommée à la Cour supérieure de justice de l’Ontario en mai 2020. Une Jana Steele de la région de Toronto a participé à deux collectes de fonds libérales en 2018 et 2019.
La première était un événement du Laurier Club dont la tête d’affiche était Trudeau. L’événement de 2019 était un petit-déjeuner de réception à 1 625 $ par billet, également organisé par le premier ministre et tenu à l’hôtel Fairmont Royal York à Toronto. Des rapports médiatiques antérieurs ont également identifié Steele comme une partisane libérale.
Le Post et l’IJF ont contacté la Cour supérieure de justice de l’Ontario pour s’enquérir de la participation du collecteur de fonds. Un porte-parole de la Cour a confirmé que les questions envoyées par courriel avaient été transmises à Mme. Steele. Mme Steele n’a pas répondu à ce message ni aux multiples demandes de commentaires envoyées à son courriel personnel.
L’IJF et le Post n’ont pas été en mesure de confirmer que les demandes de commentaires ont été reçues par les deux autres juges, l’un siégeant actuellement à la Cour supérieure de justice de l’Ontario et l’autre à la Cour suprême de Terre-Neuve-et-Labrador.
Interrogé en juillet sur les raisons pour lesquelles les donateurs libéraux ont plus de chances d’être nommés à des postes judiciaires que les donateurs conservateurs et ceux des autres partis d’opposition, un porte-parole du cabinet du Premier ministre (PMO), Mohammad Hussain, a répondu que « la procédure est toujours basée sur le mérite. Nous n’utilisons pas les bases de données des partis politiques ».
L’IJF et le Post ont demandé directement dans un message de suivi si d’autres méthodes pour déterminer les tendances politiques des candidats sont utilisées en plus des bases de données politiques, telles que la participation à des collectes de fonds. Une autre porte-parole du cabinet du Premier ministre, Alison Murphy, a répondu : « Notre gouvernement s’est engagé à mettre en place un processus de nomination ouvert et transparent, fondé sur le mérite, afin d’encourager la confiance dans la démocratie canadienne et de garantir l’intégrité de ses institutions publiques ».
Le processus de nomination des juges fédéraux commence par des recommandations émanant de comités consultatifs judiciaires (CCJ) indépendants et du ministre de la justice. Toutefois, c’est le premier ministre qui décide en dernier ressort des personnes à nommer. Le premier ministre n’est pas légalement obligé de suivre les recommandations qui lui sont faites et n’est pas tenu de divulguer lorsque les candidats les plus recommandés par les comités consultatifs de la magistrature ne sont pas retenus.
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En raison du pouvoir discrétionnaire accordé au premier ministre, Duff Conacher, cofondateur de Democracy Watch, une organisation non partisane qui milite pour la responsabilité du gouvernement, a exprimé la crainte que les candidats à la magistrature qui assistent à des collectes de fonds organisées par le premier ministre ne sapent « la confiance du public dans l’indépendance et l’impartialité des juges à travers le pays ».
« La présence du premier ministre à un événement et la possibilité de lui montrer combien vous soutenez son parti, face à face, est quelque chose qui devrait préoccuper tout le monde, parce que c’est un accès et une influence qui ne sont disponibles que pour ceux qui peuvent se le permettre et qui entachent les décisions », a déclaré M. Conacher.
M. Conacher a ajouté que l’appartenance au Club Laurier est particulièrement intéressante car elle permet aux membres de rencontrer des politiciens lors d’événements exclusifs qui ne sont pas accessibles au grand public : Comme le montre le Club Laurier, les libéraux ont explicitement déclaré : « Donnez-nous plus d’argent, vous aurez plus d’accès ». Et l’accès vous donne la possibilité d’exercer une influence.
Democracy Watch a intenté une action en justice contre le gouvernement fédéral en 2022, alléguant que le processus de nomination des juges, « trop politique », viole la Charte et les principes non écrits de justice fondamentale. M. Conacher a confirmé qu’ils attendent actuellement une date d’audience devant la Cour d’appel fédérale.
Les personnes souhaitant être nommées à des postes judiciaires doivent d’abord soumettre une demande, y compris un questionnaire. Après examen de leur demande par le JAC compétent, les personnes restent éligibles pendant deux ans.
On ne sait pas si les juges qui ont participé à des collectes de fonds l’ont fait avant ou après avoir déposé leur candidature. Il convient également de noter que la participation à ces collectes de fonds ne garantissait pas l’accès aux principaux libéraux, le nombre de personnes présentes variant selon les événements de quelques dizaines à des centaines de détenteurs de billets.
Le cabinet du Premier ministre a confirmé en 2019 qu’il utilisait une base de données privée appelée Liberalist pour déterminer si les candidats à la magistrature étaient des partisans du Parti libéral, que ce soit par des dons, la participation à des collectes de fonds ou l’adhésion à un parti.
Des sources fédérales ont affirmé en 2021 que le cabinet du premier ministre avait cessé d’utiliser Liberalist pour contrôler les candidats.
Au début du mois, le National Post et l’IJF ont rapporté que les nominations à la magistrature fédérale depuis 2021 bénéficiaient toujours de manière disproportionnée aux donateurs libéraux par rapport aux donateurs des autres partis. Les niveaux étaient à peu près les mêmes que les années où l’utilisation de la base de données a été confirmée. Entre 2016 et 2020, 78,4 % des juges qui avaient fait un don avaient donné aux libéraux. Ce pourcentage n’a que légèrement diminué pour atteindre 72 % entre 2020 et 2023.
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