Traduit de l’anglais. Article d’Emily Joshu publié le 27 août 2023 sur le site du Daily Mail.
Le masque chirurgical N95 est considéré comme la référence en matière de protection contre le Covid.
Mais une étude discrètement rediffusée par les National Institutes of Health au printemps suggère que ce masque bien ajusté peut exposer les utilisateurs à des niveaux dangereux de produits chimiques toxiques.
Des chercheurs de l’université nationale de Jeonbuk, en Corée du Sud, ont examiné deux types de masques jetables de qualité médicale, ainsi que plusieurs masques réutilisables en coton.
L’étude a révélé que les substances chimiques libérées par ces masques étaient huit fois supérieures à la limite de sécurité recommandée pour les composés organiques volatils toxiques (COVT).
L’inhalation de COVT a été associée à des problèmes de santé tels que des maux de tête et des nausées, tandis que l’inhalation prolongée et répétée a été associée à des lésions organiques et même au cancer.
« Il est clair qu’une attention particulière doit être accordée aux COVT associés à l’utilisation du KF94 [médical] pour masquer leurs effets sur la santé humaine », écrivent les chercheurs dans l’étude publiée en avril.
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Les chercheurs ont constaté que les niveaux de COVT étaient 14 fois inférieurs dans les masques en tissu et ne présentaient pas de risque pour la santé humaine.
Toutefois, l’étude n’a pas mesuré l’effet du port effectif des masques.
Le Dr Stuart Fischer, médecin interne à New York, a déclaré au DailyMail.com qu’il n’était pas possible de tirer des conclusions solides de cette étude.
Il a toutefois précisé que de plus en plus d’éléments montraient les inconvénients du port de masques. Il a ajouté qu’ « il semble que le besoin de masques soit de moins en moins justifié ».
Dans la dernière étude, les chercheurs ont testé 14 masques jetables et en tissu achetés en ligne en mesurant la quantité de COVT qu’ils contenaient. Les masques jetables étaient des modèles KFAD et KF94, fabriqués en polypropylène thermoplastique et en nylon polyuréthane.
Ces masques ont été popularisés en Corée du Sud, où l’étude a été menée, alors que les KN95 sont plus populaires aux États-Unis.
Toutefois, les différences sont minimes. Les KFAD et KF94 filtrent 94 % des particules, tandis que les KN95 en filtrent 95 %.
Les masques en tissu étaient fabriqués à partir de coton, de ramie – une fibre végétale – et de polyuréthane.
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C’est plus de huit fois la limite recommandée.
Les COVT sont un vaste groupe de produits chimiques odorants, dont beaucoup sont libérés par les produits de nettoyage et de beauté, la combustion de carburant et la cuisine.
Les sources de COVT dans la maison comprennent les aérosols, les nettoyants et les désinfectants, les antimites, les désodorisants et les produits automobiles.
Les autres sources sont les matériaux de construction et l’ameublement, les équipements de bureau tels que les photocopieuses et les imprimantes, les marqueurs permanents, les fluides correcteurs, le papier autocopiant et les matériaux d’artisanat, y compris les colles et les adhésifs.
Selon l’American Lung Association (ALA), il a été démontré que les COVT irritent les yeux, le nez et la gorge, provoquent des difficultés respiratoires et des nausées, et endommagent le système nerveux central et des organes tels que le foie.
Certaines sont même considérées comme cancérigènes pour l’homme, c’est-à-dire qu’elles peuvent provoquer le cancer.
Les chercheurs ont particulièrement mis en évidence les produits chimiques diméthylacétamide (DMAc) et diméthylformamide (DMF) comme étant liés à des dommages au foie et à la reproduction.
L’équipe a reconnu que la taille de l’échantillon était réduite et qu’elle n’avait pas testé plusieurs autres masques jetables populaires, tels que les KN95.
L’étude s’appuie sur des recherches antérieures suggérant que le port de masques pourrait être plus néfaste que bénéfique.
Des recherches menées par l’Institut Cochrane, par exemple, ont suggéré que les masques ne faisaient « que peu ou pas de différence » en ce qui concerne les infections et les décès dus au Covid.
Les chercheurs ont indiqué que les inconvénients causés par les masques – notamment l’entrave à la scolarisation des enfants – étaient mal mesurés dans les études, ce qui signifie que tout avantage minime sur les taux d’infection pourrait être contrebalancé.
Une étude controversée a suggéré que le port de masques augmentait le risque de mortinatalité, de dysfonctionnement testiculaire et de déclin cognitif chez les enfants.
Toutefois, des experts ont critiqué l’étude pour avoir tiré des conclusions sans preuves suffisantes.
« Il est en effet possible que certains masques aient des effets secondaires, tout comme certains médicaments utiles (anti-histaminiques, psychotropes, antibiotiques) ont des effets secondaires », a déclaré le Dr Fischer.
Presque tout ce qui touche aux soins de santé a un profil avantages/effets secondaires.
Bien que les résultats aient été publiés en avril, l’étude pourrait revêtir une nouvelle importance à mesure que la variante BA.2.86 du Covid se répand aux États-Unis.
Plusieurs universités, hôpitaux et même le studio hollywoodien Lionsgate ont rétabli l’obligation de porter des masques face à cette recrudescence.
Mais les dangers récemment découverts des masques habituellement considérés comme les plus protecteurs pourraient rendre ces obligations inefficaces.
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