Traduit de l’anglais. Article de Nicholas Keung publié le 16 août 2024 sur le site du Toronto Star.
Pranjal Singh se réjouissait de passer l’été au Canada pour retrouver sa sœur aînée qu’il n’avait pas vue depuis qu’elle avait quitté l’Inde pour étudier à Toronto en avril 2021.
La dernière chose que Pranjal Singh, 18 ans, originaire de Delhi, s’attendait était d’être contraint de déposer une demande d’asile au Canada lorsqu’il a atterri à Montréal en route pour Toronto le 23 juin.
« Mon frère est issu d’une famille aisée en Inde. Il ne court aucun danger en Inde. », a déclaré sa sœur Priyanshu Singh, âgée de 22 ans, ajoutant que leur père possède plusieurs usines de chaussures et de nombreuses propriétés en Inde.
« Pourquoi lui demander de signer une demande d’asile et vouloir qu’il soit réfugié dans ce pays » ?
Cette question est également posée par certains avocats et consultants en immigration, qui disent avoir été contactés par des visiteurs munis de visas valides qui se sont vu offrir la possibilité de demander l’asile aux aéroports de Toronto et de Montréal, alors qu’ils n’en avaient pas l’intention.
Le nombre de nouveaux demandeurs d’asile au Canada a grimpé en flèche depuis la réouverture de la frontière après la pandémie, passant de 24 127 en 2021 à 60 158 en 2022 et à 137 947 en 2023. Au cours des six premiers mois de cette année, déjà 92 135 demandes ont été déposées.
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Ces derniers mois, certaines personnes se rendant au Canada par avion se sont plaintes sur les médias sociaux, affirmant avoir été retenues et harcelées par des agents frontaliers canadiens au sujet de l’authenticité de leur visite, avoir été invitées à quitter le pays ou à présenter une demande d’asile pour entrer au Canada.
Sheetal Jhuti, consultante en immigration à Mississauga, a déclaré qu’elle avait accueilli ces plaintes en ligne avec un certain scepticisme jusqu’à ce que deux clients entrent dans son bureau en juillet en faisant des allégations similaires et en lui demandant de l’aide.
Je n’avais jamais entendu parler de quelqu’un qui n’avait pas demandé le statut de réfugié et qui s’était ensuite fait dire : « Eh bien, faites la demande. Voici ce qu’il en est. Vous pouvez le faire et soumettre les formulaires », s’est-elle souvenue. « Je n’avais jamais entendu parler de cela auparavant ».
Selon Mme Jhuti, les deux hommes ne se connaissaient pas et sont arrivés sur des vols différents, à Toronto et à Montréal. Tous deux avaient des visas valides, mais ont fini par déclarer l’asile pour éviter d’être renvoyés immédiatement en Inde. Ils lui ont dit qu’on ne leur avait posé aucune question sur leur voyage, mais qu’on leur avait proposé l’option immédiatement.
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Un ressortissant étranger peut déposer une demande à un point d’entrée aérien ou terrestre, ou à un bureau d’immigration au Canada après son entrée dans le pays.
Selon M. Jhuti, de nombreux visiteurs ont l’intention de chercher des possibilités de rester au Canada de façon permanente et ce désir semble s’être intensifié après que le gouvernement fédéral a introduit une politique spéciale en août 2020 pour permettre aux visiteurs de demander des permis de travail à partir du Canada. Cette initiative expire en février 2025.
« Leur intention n’a jamais été de déposer une demande de statut de réfugié », a-t-elle souligné. « Leur intention était de trouver du travail et probablement d’obtenir un permis de travail ».
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La Commission de l’immigration et du statut de réfugié est déjà aux prises avec un arriéré et des délais de traitement croissants, ce qui signifie que si les personnes présentent des demandes d’asile non fondées, il est possible qu’elles restent et travaillent dans le pays plus longtemps qu’avec un visa de visiteur.
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Teklemichael Sahlemariam, avocat spécialisé dans les questions d’immigration à Toronto, a déclaré que les visiteurs légitimes sont parfois harcelés par les agents frontaliers et poussés à faire une demande à l’aéroport. Nombre d’entre eux estiment qu’ils ont déjà dépensé une fortune pour leur voyage et ne veulent pas partir en vain.
Selon lui, les agents des frontières interrogent souvent les visiteurs sur leurs projets et recherchent des incohérences dans les informations qu’ils fournissent lors des inspections et dans leurs demandes de visa. Les visiteurs ne viennent peut-être pas pour demander l’asile, mais certains fonctionnaires mettent en doute leurs intentions et insistent sur le fait qu’ils sont là pour rester.
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Entre-temps, M. Singh a déposé une plainte auprès de l’agence des frontières au sujet du comportement prétendument abusif et belliqueux de l’agent à l’aéroport international Montréal-Trudeau, affirmant qu’il avait été « contraint » de déposer une demande de statut de réfugié.
Dans sa déclaration solennelle, il affirme qu’on lui a « arraché » son passeport et que l’agent lui a demandé pourquoi sa mère ne voyageait pas avec lui, comme le prévoyait le plan initial joint à sa demande de visa. Il a répondu qu’elle était malade et incapable de voyager.
L’agent l’a accusé de mentir et l’a même menacé de le mettre en cellule lorsqu’il a essayé d’aller aux toilettes, selon la plainte.
« L’interprète m’a suggéré de signer une demande de statut de réfugié pour rester au Canada. Je ne comprenais pas très bien ce que ce document impliquait, mais après tant d’heures de traitement grossier et effrayant, j’ai accepté », a déclaré M. Singh dans sa déclaration.
« Je n’avais pas d’autre choix que de signer les documents, sinon ils allaient me renvoyer en Inde par avion ».
Dans une interview accordée au Star, sa sœur a déclaré qu’elle et son fiancé s’étaient rendus à Montréal en voiture après qu’un Singh effrayé l’eut appelée de l’aéroport. Elle est restée au téléphone avec lui par intermittence, mais, dit-elle, l’agent a refusé de lui parler.
Elle n’a appris que son frère avait déposé une demande d’asile qu’à sa sortie de la zone douanière, 12 heures après l’atterrissage de son vol.
L’interprète n’arrêtait pas de dire : « Signez, c’est tout » », se souvient la sœur à propos de la conversation qu’elle a entendue sur son téléphone. Mon frère demandait : « Vais-je récupérer mon passeport ? Vais-je pouvoir aller voir ma sœur ? Pourrai-je retourner dans mon pays ? Je n’étais pas au courant de ce qu’on lui avait donné à signer ».
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« Les agents ne forcent pas les ressortissants étrangers à soumettre une demande d’asile », a écrit le directeur intérimaire de l’ASFC, Mario Martella, ajoutant que M. Singh peut retirer sa demande d’asile si elle a été déposée « par erreur ».
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