Traduit de l’anglais. Article de Cassidy Morrison publié le 1er août 2023 sur le site du Daily Mail.
Les autorités locales et fédérales ont découvert un laboratoire des horreurs ayant des liens suspects avec la Chine lorsqu’elles ont perquisitionné l’entrepôt sans prétention de Reedley, Californie – qui compte un peu plus de 25 000 habitants – en mars.
Des photos obtenues par DailyMail.com grâce à des documents judiciaires montrent des souris mortes empilées dans des bacs de stockage placés au hasard sur des étagères et des congélateurs remplis à ras bord de flacons de sang et de plasma d’origine inconnue.
Les images montrent également des échantillons d’agents infectieux, dont une boîte étiquetée « malaria » à côté d’une écriture chinoise.
Au total, les enquêteurs ont trouvé un millier de souris mortes, mourantes et rongées par la maladie, ainsi que des flacons contenant des agents pathogènes, dont le Covid-19, la tuberculose, le VIH, l’herpès et la dengue.
Des questions restent sans réponse quant à l’origine du laboratoire, à ses responsables et à ses activités.
Les photos ont été incluses dans des documents judiciaires non scellés obtenus par DailyMail.com après que la première arrestation du laboratoire a fait la une des journaux le week-end dernier.
Le laboratoire de marché noir a été porté à l’attention des autorités au début du mois de mars, lorsqu’un agent chargé de l’application du code a remarqué un tuyau d’arrosage qui dépassait d’un bâtiment à un endroit où il n’aurait pas dû se trouver.
Ce coup de chance a déclenché une enquête combinée de l’État, des autorités locales et fédérales, une enquête que Nicole Zieba, directrice de la ville de Reedley, n’avait jamais vue auparavant.
Mme Zieba a déclaré : « Il s’agit d’une situation inhabituelle. Je travaille dans l’administration depuis 25 ans. Je n’ai jamais rien vu de tel ».
Un mandat délivré peu de temps après que la fonctionnaire a découvert la violation du code a permis aux membres du gouvernement de fouiller le bâtiment anodin, où ils ont été choqués par ce qu’ils ont trouvé.
Près de 1 000 souris blanches étaient entassées dans des conteneurs de stockage sous des lumières vives 24 heures sur 24, sept jours sur sept, dans une pièce sans air, sur une literie perpétuellement sale. Lorsque les enquêteurs les ont trouvées, des centaines d’entre elles étaient déjà mortes.
Un large éventail de flacons contenant des biomatériaux, notamment du sang et des tissus, ainsi que de nombreux autres produits chimiques non étiquetés.
Certains contenaient d’autres agents pathogènes bactériens et viraux infectieux, notamment la chlamydia, l’E. Coli, le streptocoque de la pneumonie, l’hépatite B et C, l’herpès 1 et 5, la rubéole et le paludisme.
La découverte d’agents pathogènes dangereux suscitera de vives inquiétudes quant au type d’expériences menées dans ce laboratoire et à la menace bioterroriste qu’il représente.
Plus de 5 000 gallons de déchets biologiques ont été retirés du site au cours de trois voyages distincts.
Les responsables de la ville de Reedley, ainsi que le comté de Fresno et le personnel des Centers for Disease Control, ont déclaré que les virus et bactéries stockés avaient été correctement éliminés et que les souris en détresse avaient été humainement euthanasiées.
Lorsqu’ils ont été pressés d’obtenir davantage d’informations sur les conditions régnant dans le laboratoire non agréé, sur son cheminement douteux vers la certification et sur les méthodes de stockage et d’élimination des déchets risqués, les responsables de la ville et du comté ont reçu des réponses vagues de la part des occupants du bâtiment, qui n’ont pas apporté de réponses satisfaisantes.
Jesalyn Harper, responsable de l’application du code, a déclaré : « Il existe des règles et des normes pour l’élevage des souris. Vous ne respectez pas ces normes au niveau local ou national. Vous ne nous avez pas encore fourni les procédures de l’UMI qui décrivent votre plan de soins pour ces souris ».
Les responsables du comté ont également fait appel à un vétérinaire pour évaluer la santé des souris et ont conclu que « la façon dont les souris sont gardées et soignées est très préoccupante ». L’eau du bâtiment avait été coupée, ce qui laissait peu ou pas de sources d’eau potable pour les souris.
En mai, le personnel du CDC a trouvé des centaines de flacons contenant des virus et des bactéries infectieux dans le laboratoire.
Parmi les bactéries étiquetées figuraient la bactérie responsable de la chlamydia, l’E. coli, la bactérie responsable de la tuberculose et de la méningite, la bactérie responsable de la pneumonie et un parasite infectieux appelé Toxoplasma gondii.
Parmi les virus étiquetés, les inspecteurs ont trouvé les hépatites B et C, la dengue, le VIH, deux souches du virus de l’herpès, le virus respiratoire syncytial (VRS), la rubéole, le coronavirus et le paludisme.
En dépit de ces découvertes, un représentant de la société à l’origine du laboratoire, David He, aurait contesté aux fonctionnaires du comté de Fresno le fait que des agents infectieux aient été conservés sur la propriété.
Un fonctionnaire a ajouté une demande de mandat pour pénétrer dans le laboratoire et en éliminer le contenu : « Le 8 juin 2023, j’ai répondu au courriel de David He daté du 7 juin 2023 et j’ai fourni une liste de tous les agents infectieux identifiés trouvés sur la propriété ».
La prétendue méconnaissance par M. He des agents infectieux présents sur la propriété soulève de sérieuses préoccupations quant à l’absence de protocoles de sécurité et de directives proposés par Prestige Biotech et d’autres entités commerciales qui manipulent ces agents infectieux et les considèrent comme une menace sérieuse pour la santé et la sécurité publiques.
Par exemple, selon les documents du tribunal, un moustique pourrait se nourrir des échantillons de tissus ou de sang exposés au paludisme stockés sur la propriété, devenant ainsi un vecteur de la maladie et la propageant chez l’homme.
Il a également nié tout argument selon lequel le stockage constituait une menace pour la santé publique et a seulement admis détenir des échantillons d’E. Coli, et rien d’autre.
Les fonctionnaires du comté se sont montrés sceptiques dès le départ quant à l’affiliation légitime de M. He à Prestige Biotech, notant qu’il n’avait fourni aucun document satisfaisant au service de santé publique du comté attestant qu’il était un agent autorisé de l’entreprise ou de son prédécesseur, Universal Meditech Inc. Jusqu’à présent, les forces qui se cachent derrière le laboratoire restent mystérieuses.
Le fonctionnaire du comté a déclaré : « Le personnel du service de santé publique du comté de Fresno a tenté à plusieurs reprises d’obtenir l’identité et les coordonnées des directeurs et/ou des agents autorisés de Prestige Biotech et d’UMI. Ces tentatives sont restées vaines jusqu’à présent ».
M. He a également fourni des informations selon lesquelles les fonctionnaires du comté « n’ont pas réussi à communiquer et à identifier un représentant de Prestige Biotech ou d’UMI autorisé à faire des affaires en Californie ». Par exemple, Xiaoxiao Wang a été désigné comme l’agent d’UMI qui a assumé la responsabilité financière de l’entreprise à Reedley et l’adresse fournie était à Fresno.
Mais cette adresse s’est avérée être celle où l’UMI a exploité son précédent laboratoire sans licence avant de transférer à la hâte tous les produits biologiques, l’équipement et les souris dans les installations de Reedley après que le propriétaire de la propriété ait menacé de l’expulser.
Bien que les origines précises du laboratoire restent inconnues, les fonctionnaires du comté ont noté que les autres adresses fournies étaient des bureaux vides en Chine ou d’autres adresses dans ce pays qui n’ont pas pu être vérifiées.
L’histoire a commencé lorsqu’un fonctionnaire municipal est passé devant l’entrepôt sans prétention de la rue I à Reedley et a remarqué qu’un tuyau d’arrosage dépassait du bâtiment à un endroit où il n’aurait pas dû se trouver.
L’agent chargé de l’application du code, à l’œil aiguisé, a déclenché un effet domino de révélations choquantes sur l’activité de l’entrepôt.
En mars de cette année, parmi des centaines de flacons contenant des virus et des bactéries dangereux et des étagères de souris mortes et en détresse manquant de nourriture et d’eau, les enquêteurs ont également trouvé plus de 30 congélateurs contenant du matériel biologique, dont certains « avaient cessé de fonctionner ou tombaient en panne en raison d’une alimentation électrique inadéquate ».
[…]
