Traduit de l’anglais. Article de Robert Fife et Steven Chase publié le 17 février 2023 sur le site du Globe and Mail.
La Chine a employé une stratégie sophistiquée pour perturber la démocratie canadienne lors de la campagne électorale fédérale de 2021, alors que les diplomates chinois et leurs mandataires ont soutenu la réélection des libéraux de Justin Trudeau – mais seulement pour un autre gouvernement minoritaire – et ont travaillé à la défaite des politiciens conservateurs considérés comme peu amicaux envers Pékin.
Toute l’ampleur de l’opération d’ingérence chinoise est exposée dans des documents secrets et très secrets du Service canadien du renseignement de sécurité consultés par le Globe and Mail, qui couvrent la période précédant et suivant les élections de septembre 2021 qui ont reconduit les libéraux au pouvoir.
Les rapports du SCRS ont été partagés entre les hauts fonctionnaires du gouvernement et les alliés du Canada dans le domaine du renseignement, les Five Eyes (États-Unis, Grande-Bretagne, Australie et Nouvelle-Zélande). Certains de ces renseignements ont également été partagés avec les services d’espionnage français et allemands.
Au cours de la dernière décennie, la Chine, sous la direction du président Xi Jinping, a adopté une politique étrangère plus agressive, cherchant à étendre son influence politique, économique et militaire dans le monde.
Les députés du Comité de la procédure et des affaires de la Chambre des communes se penchent déjà sur les allégations selon lesquelles la Chine s’est ingérée dans la campagne électorale de 2019 pour soutenir 11 candidats, libéraux pour la plupart, dans la région du Grand Toronto (RGT).
Tirés d’une série d’opérations de collecte de renseignements du SCRS, les documents illustrent comment une machine orchestrée fonctionnait au Canada avec deux objectifs principaux : s’assurer du retour d’un gouvernement libéral minoritaire en 2021 et de la défaite de certains candidats conservateurs identifiés par la Chine.
Selon les documents, la direction du Parti communiste chinois à Pékin faisait «pression sur ses consulats pour qu’ils créent des stratégies visant à tirer parti des membres de la communauté chinoise et des associations politiquement [actives] au sein de la société canadienne». Pékin utilise des organisations canadiennes pour défendre ses intérêts «tout en occultant les liens avec la République populaire de Chine».
Les rapports classifiés consultés par le Globe révèlent que l’ancien consul général de Chine à Vancouver, Tong Xiaoling, s’est vanté en 2021 d’avoir contribué à la défaite de deux députés conservateurs.
Mais bien que la Chine le considère comme le meilleur leader pour le Canada, Pékin voulait aussi garder le pouvoir de M. Trudeau sous contrôle – avec une deuxième élection minoritaire libérale au Parlement comme résultat idéal.
Au début du mois de juillet 2021 – huit semaines avant le jour des élections – un fonctionnaire consulaire d’une mission diplomatique chinoise anonyme au Canada a déclaré que Pékin «aime bien que les partis au Parlement se battent entre eux, alors que s’il y a une majorité, le parti au pouvoir peut facilement mettre en œuvre des politiques qui ne favorisent pas la RPC».
Si le diplomate chinois s’est dit mécontent que les libéraux soient récemment devenus critiques à l’égard de la Chine, le responsable a ajouté que le parti est meilleur que les alternatives. Les relations entre le Canada et la Chine ont atteint leur point le plus bas depuis le massacre de la place Tiananmen en 1989 après décembre 2018, lorsque Pékin a enfermé deux Canadiens en représailles apparentes à l’arrestation par Ottawa d’un cadre chinois de Huawei à la suite d’une demande d’extradition des États-Unis.
Plus important encore, les rapports de renseignement montrent que Pékin était déterminé à ce que les conservateurs ne gagnent pas. La Chine a eu recours à des campagnes de désinformation et à des mandataires liés à des organisations sino-canadiennes à Vancouver et dans la région du Grand Toronto, qui comptent d’importantes communautés d’immigrants de la Chine continentale, pour exprimer son opposition aux conservateurs et favoriser les libéraux de Trudeau.
Les documents du SCRS révèlent que les diplomates chinois et leurs mandataires, y compris certains membres des médias de langue chinoise, ont reçu l’instruction de bien faire comprendre à la Pékin que le Parti Conservateur est trop critique à l’égard de la Chine et que, s’il est élu, il suivrait l’exemple de l’ancien président américain Donald Trump et interdirait les étudiants chinois de certaines universités ou de certains programmes d’éducation.
«Cela menacera l’avenir des enfants des électeurs, car cela limitera leurs possibilités d’éducation», a déclaré le rapport du SCRS citant le fonctionnaire du consulat chinois. Le fonctionnaire a ajouté : «Le Parti libéral du Canada est en train de devenir le seul parti que la RPC peut soutenir».
Le SCRS a également expliqué comment les diplomates chinois mènent des opérations d’ingérence à l’étranger pour soutenir des candidats et des élus politiques. Parmi les tactiques utilisées, citons les dons en espèces non déclarés à des campagnes politiques ou le fait que des propriétaires d’entreprises engagent des étudiants chinois internationaux et les «chargent de participer bénévolement à des campagnes électorales à temps plein».
Les donateurs sympathisants sont également encouragés à contribuer aux campagnes des candidats favorisés par la Chine – dons pour lesquels ils reçoivent un crédit d’impôt du gouvernement fédéral. Ensuite, selon le rapport du SCRS du 10 décembre 2021, les campagnes politiques retournent discrètement, et illégalement, une partie de la contribution – «la différence entre le don original et le remboursement du gouvernement» – aux donateurs.
Une partie importante de leur opération d’ingérence consiste à influencer les immigrants chinois vulnérables au Canada. Les rapports des services de renseignement citent un fonctionnaire anonyme du consulat chinois qui affirme qu’il est «facile d’influencer les immigrants chinois pour qu’ils approuvent la position de la RPC».
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Un mois après le vote de septembre 2021, le SCRS a signalé qu’il était «bien connu au sein de la communauté sino-canadienne de la Colombie-Britannique» que Mme Tong, alors consul général de Vancouver, «souhaitait que le Parti libéral remporte les élections de 2021», selon l’un des rapports.
Le SCRS a noté que Mme Tong, qui est retournée en Chine en juillet 2022, et l’ancien consul Wang Jin ont fait des «efforts discrets et subtils» pour encourager les membres d’organisations sino-canadiennes à rallier des votes pour les libéraux et à battre les candidats conservateurs.
Le SCRS a déclaré que M. Wang a des liens directs avec le United Front Work Department (UFWD) du Parti communiste chinois, une vaste organisation qui utilise des opérations essentiellement secrètes et souvent manipulatrices pour influencer les communautés chinoises ethniques d’outre-mer et les gouvernements étrangers. Le SCRS a déclaré que M. Wang servait d’intermédiaire entre l’UFWD et les dirigeants de la communauté sino-canadienne en Colombie-Britannique.
Au début de novembre 2021, selon le SCRS, Mme Tong a discuté de la défaite d’un conservateur de la région de Vancouver, qu’elle a décrit comme un «distracteur vocal» du gouvernement chinois. Une source de sécurité nationale a déclaré que le député était Kenny Chiu. Le Globe and Mail n’identifie pas cette source, qui risque d’être poursuivie en vertu de la loi sur la sécurité de l’information.
La source a déclaré que M. Chiu a été ciblé en représailles à ses critiques de la répression chinoise à Hong Kong et à son projet de loi d’initiative parlementaire de 2021 visant à établir un registre des agents étrangers, un effort inspiré par une législation australienne similaire pour lutter contre l’ingérence étrangère. Les États-Unis disposent depuis longtemps d’un registre, tandis que le Canada étudie toujours la question.
M. Chiu, qui a été élu pour représenter Steveston-Richmond East en 2019, a perdu l’élection fédérale de 2021 face au candidat libéral Parm Bains et est largement considéré comme une victime d’une campagne de désinformation en ligne dirigée par Pékin.
Selon le SCRS, Mme Tong a parlé des efforts de la Chine pour influencer les électeurs canadiens d’origine chinoise continentale contre le Parti conservateur. Elle a déclaré que la défaite de M. Chiu prouvait que «leur stratégie et leurs tactiques étaient bonnes et qu’elles ont contribué à atteindre leurs objectifs tout en respectant les coutumes politiques locales de manière intelligente».
À la mi-novembre, le SCRS a rapporté qu’un fonctionnaire consulaire chinois anonyme avait déclaré que la défaite de M. Chiu et de sa collègue députée conservatrice Alice Wong confirmait l’influence électorale croissante des Canadiens d’origine chinoise.
L’ancienne chef du Parti conservateur fédéral, Erin O’Toole, a allégué que l’ingérence étrangère de la Chine dans la campagne électorale de 2021, au moyen de la désinformation, a coûté au parti huit ou neuf sièges. Les libéraux ont remporté 160 sièges, contre 119 pour les conservateurs, 32 pour le Bloc québécois et 25 pour le NPD, tandis que les Verts ont obtenu deux sièges.
Bien que la part globale du vote populaire du Parti conservateur ait légèrement augmenté lors de l’élection, le parti a perdu un certain nombre de circonscriptions comptant une importante population sino-canadienne. Il a notamment perdu des députés sortants comme M. Chiu, la députée de Richmond-Centre, Mme Wong, et Bob Saroya, de Markham-Unionville.
Cependant, le groupe de travail sur les menaces pour les élections (Security and Intelligence Threats to Elections, SITE) mis en place par le gouvernement Trudeau pour surveiller les menaces pour les élections fédérales n’a jamais émis d’avertissement public sur l’ingérence étrangère pendant les campagnes de 2019 ou 2021.
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