Traduit de l’anglais. Article de Tyler Dawson publié le 9 mars 2023 sur le site du National Post.
Selon un nouveau rapport de l’Institut Fraser, le gouvernement libéral est en passe d’enregistrer les cinq années de dépenses par personne les plus élevées de l’histoire du Canada.
Selon le rapport, entre 2018 et 2022, le gouvernement libéral de Justin Trudeau a dépensé 10 422 $ par personne en 2018, pour atteindre un sommet de 19 208 $ en 2020, et devrait retomber à 11 498 $ par Canadien en 2022-23. Ce chiffre serait inférieur à celui de 2021 (13 571 dollars), mais resterait supérieur de 5 % à celui de 2019, qui était l’année de dépenses pré-COVID la plus élevée de l’histoire du Canada.
Au cours de son mandat de premier ministre, M. Trudeau a également supervisé la deuxième plus forte augmentation annuelle des dépenses par personne (6,8 %) depuis la Seconde Guerre mondiale, devançant seulement Louis Saint-Laurent, qui a été premier ministre entre 1949 et 1956. Cela dit, le rapport note que son gouvernement a dû faire face à la pandémie de COVID-19 depuis 2020, ce qui explique une partie de cette augmentation.
En 2020-21, le gouvernement fédéral a dépensé 19 208 dollars par Canadien, ce qui est de loin le montant le plus élevé de l’histoire du pays. L’année suivante la plus coûteuse a été 2021-22, avec 13 571 dollars. Même si les dépenses liées à la COVID sont exclues de l’analyse, le rapport conclut qu’il s’agit « des deux années où les dépenses par personne sont les plus élevées de l’histoire du Canada ».
Jake Fuss, directeur associé du Centre d’études fiscales de l’Institut Fraser, a déclaré que les dépenses suggéraient une nouvelle normalité.
« Bien que la COVID ait causé des difficultés aux finances publiques, notre recherche montre que le nouveau niveau normal des dépenses fédérales restera proche des sommets historiques, car les dépenses par personne en 2022 seront bien supérieures aux niveaux observés avant la COVID et pendant d’autres périodes de crise comme la récession de 2009 ou la Seconde Guerre mondiale », a déclaré M. Fuss.
Un aperçu des dépenses historiques montre, sans surprise, des pics de dépenses pendant les deux guerres mondiales. Les chiffres en dollars sont ajustés en fonction de l’inflation. Avant la Première Guerre mondiale, en 1913, le gouvernement canadien dépensait 724 dollars par personne. En 1916, au milieu des combats, les dépenses atteignaient 1 582 dollars, avant d’être réduites d’environ 50 % en 1920, ce qui ramenait les dépenses à leur niveau d’avant-guerre.
« Il est évident qu’il y a eu des changements, car nous avons vu les services gouvernementaux se mettre en place au fil des ans », a déclaré M. Fuss. « Le rôle du gouvernement fédéral évolue, non seulement dans l’économie, mais aussi dans la société en général. … Nous avons constaté une nette augmentation des dépenses au cours des dernières années en particulier ».
Le bond des dépenses de la Seconde Guerre mondiale a été considérablement plus important que celui des dépenses de la Première Guerre mondiale – et il n’est pas revenu aux niveaux d’avant-guerre. En 1938, le gouvernement dépensait 951 dollars par personne, et en 1943, il dépensait 8 928 dollars par personne.
Bien qu’elles soient tombées à 2 079 $ en 1948, les dépenses ont continué à augmenter, atteignant 3 701 $ en 1962 et 4 736 $ en 1967. Pierre Trudeau, qui est devenu Premier ministre en 1968, a atteint en 1982 le chiffre record de 8 899 dollars par personne, soit une augmentation de 140 % en 20 ans. Sous le gouvernement du conservateur Brian Mulroney, les dépenses ont légèrement diminué, d’environ 0,3 % par an en moyenne, entre 1984 et 1993.
C’est sous Jean Chrétien que le gouvernement fédéral a commencé à maîtriser ses dépenses. Le gouvernement libéral a réduit les dépenses de 16,5 % entre 1994 et 1996 ; en dollars réels, cela représente 8 173 dollars à 6 873 dollars par personne.
Les années Paul Martin et Stephen Harper ont vu le retour de gouvernements très dépensiers. En 2009, pendant la récession économique, les dépenses ont atteint 10 334 dollars par personne, bien qu’elles aient diminué de 12,8 % entre 2009 et 2014.
En 2020, au début de la pandémie, les dépenses étaient 85,9 % plus élevées qu’au plus fort de la récession de 2009.
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À l’heure actuelle, conclut le rapport, « les dépenses continueront à se maintenir à des niveaux historiquement élevés », le gouvernement fédéral étant en passe de dépenser 11 498 dollars par personne en 2022, soit le troisième montant par personne le plus élevé de l’histoire du Canada.
« En fin de compte, les conséquences de l’augmentation des dépenses, comme nous l’avons vu ces dernières années, se traduisent par une augmentation des déficits. Cela signifie que la dette augmente et que les contribuables doivent payer de plus en plus d’intérêts », a déclaré M. Fuss. « En fin de compte, on ne peut pas continuer à augmenter les dépenses par personne, corrigées de l’inflation, sans que ces décisions aient des conséquences sur une longue période ».
