Traduit de l’anglais. Article de Robert Fife publié le 12 mai 2023 sur le site du Globe and Mail.
L’agence d’espionnage du Canada est en train de dresser une liste de parlementaires pour des séances d’information sur l’ingérence politique de la Chine et a déjà contacté deux députés de l’opposition, plus d’une semaine après que le député conservateur Michael Chong a été informé que lui et des membres de sa famille à Hong Kong étaient la cible d’intimidations de la part de Pékin.
Le Service canadien du renseignement de sécurité a contacté l’ancien dirigeant conservateur Erin O’Toole, candidate au poste de premier ministre lors des élections de 2021, et Jenny Kwan, députée néo-démocrate qui a ouvertement critiqué la Chine.
Le SCRS a déclaré vouloir discuter de la menace d’ingérence étrangère avec M. O’Toole, a affirmé une personne au courant de la demande. Le Globe n’identifie pas cette personne parce qu’elle n’est pas autorisée à parler publiquement de la demande du SCRS.
« Nous en déduisons qu’il s’agit de menaces contre lui et sa famille », a déclaré cette personne.
Cette démarche intervient après que le premier ministre Justin Trudeau a demandé au service d’espionnage de divulguer les préoccupations concernant les politiciens fédéraux et leurs familles, à la suite d’un article du Globe révélant que la Chine avait ciblé M. Chong parce qu’il avait parrainé une motion parlementaire condamnant le traitement réservé par Pékin à sa minorité ouïghoure.
Mme Kwan, qui a le COVID-19, a déclaré avoir eu une brève conversation Zoom avec des représentants du SCRS, mais ils n’ont pas voulu divulguer de renseignements parce que les communications n’étaient pas sécurisées. Elle rencontrera le service en personne à Ottawa lorsqu’elle sera rétablie.
Mme Kwan, qui critique ouvertement les violations des droits de l’homme en Chine, a déclaré qu’elle avait hâte de savoir si Pékin l’avait ciblée d’une manière ou d’une autre. « Heureusement pour moi, je n’ai pas de membres de ma famille à Hong Kong ou en Chine, mais je pense être une personne d’intérêt compte tenu de mes activités et de mon franc-parler », a-t-elle déclaré.
« J’espère que lors de la réunion en personne, ils divulgueront ce qu’ils ont appris, quand ils l’ont appris et ce que cela signifie en termes pratiques ».
Mme Kwan a déclaré que si elle est préoccupée par les menaces qui pèsent sur les parlementaires, elle l’est tout autant par les mesures d’intimidation prises par la Chine à l’encontre des Canadiens qui critiquent le régime autoritaire du Parti communiste. « Si les membres du Parlement sont surveillés, que se passe-t-il pour les Canadiens ordinaires ? Sont-ils surveillés et observés et, dans l’affirmative, de quels recours disposent-ils » ?
« Si les gens craignent les activités auxquelles ils participent – qu’il s’agisse d’un rassemblement ou d’une prise de parole sur un sujet – cela pourrait avoir des répercussions pour eux ou pour les membres de leur famille qui se trouvent à l’étranger. C’est très préoccupant. Que fait le gouvernement canadien pour y remédier »?
M. O’Toole, qui, en tant que chef du Parti conservateur, a fait campagne en faveur d’un registre des agents étrangers et de l’interdiction des équipements de Huawei Technologies dans les réseaux 5G nationaux, a déclaré qu’il pensait que le parti avait perdu jusqu’à neuf sièges en raison de l’ingérence de la Chine dans les élections de 2021.
Un rapport rédigé pour le gouvernement fédéral par un groupe de hauts fonctionnaires, dirigé par Morris Rosenberg, ancien vice-ministre des affaires étrangères, a conclu que les efforts d’ingérence dans cette élection n’ont pas eu d’incidence sur le résultat global du vote.
Mais M. O’Toole avait des raisons personnelles de s’inquiéter. Pendant la majeure partie de son mandat de chef de l’opposition, sa sœur a vécu à Hong Kong avec son mari, qui travaillait comme pilote d’essai principal pour Cathay Pacific. Le couple a vécu à Hong Kong pendant une dizaine d’années, au cours d’une période d’immenses changements pour la ville, qui a été secouée par des manifestations et a perdu beaucoup de ses libertés au profit de Pékin au cours des dernières années.
Certains de ces changements ont frappé la famille de plein fouet. Le directeur général de Cathay Pacific a démissionné en 2019, après que certains employés de la compagnie aérienne se sont joints aux manifestations pour réclamer davantage de libertés politiques. La compagnie aérienne a subi de fortes pressions de la part des autorités chinoises et a licencié certains employés, dont des pilotes, pour avoir critiqué la police locale et participé à des manifestations.
Le départ du PDG de la compagnie aérienne signifie que « tout le monde est vulnérable si le Parti le veut », a déclaré M. O’Toole dans une interview accordée au Globe and Mail en 2020, en faisant référence au Parti communiste chinois. Il a largement cessé de parler publiquement de sa sœur et de sa famille et a refusé une entrevue au sujet de la demande du SCRS cette semaine.
La famille de M. O’Toole est revenue de Hong Kong au Canada en 2021, année de la défaite des conservateurs face aux libéraux.
La demande du SCRS adressée à M. O’Toole montre l’ampleur des tentatives chinoises d’exercer une influence au Canada, a déclaré Kenny Chiu, un ancien député conservateur qui a affirmé avoir été la cible d’une campagne de désinformation lors des dernières élections, qu’il a perdues.
« Si Pékin ose même menacer quelqu’un qui a le potentiel de former un gouvernement, d’être le premier ministre du pays, imaginez ce qu’ils peuvent faire aux citoyens canadiens ordinaires », a déclaré M. Chiu.
Le SCRS n’a pas immédiatement répondu à une demande du Globe qui souhaitait savoir combien d’autres députés recevaient des briefings de renseignement. Mais un haut fonctionnaire du gouvernement a déclaré que le SCRS est toujours en train de dresser une liste de tous les parlementaires qui auraient besoin de telles séances d’information.
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Le 1er mai, le Globe a rapporté que le diplomate chinois Zhao Wei avait participé à un effort visant à cibler M. Chong et sa famille à Hong Kong en 2021. À la suite de ce rapport, le directeur du SCRS, David Vigneault, a confirmé à M. Chong, lors d’une séance d’information, qu’il avait été la cible d’intimidation de la part de la Chine. Ni le SCRS ni le gouvernement n’ont expliqué pourquoi M. Chong n’avait pas été informé de la menace en 2021.
Une semaine après le rapport du Globe, la ministre des affaires étrangères Mélanie Joly a expulsé M. Zhao, lui donnant jusqu’à samedi pour partir.
Pékin a riposté en expulsant la diplomate canadienne Jennifer Lynn Lalonde, consule du Consulat général du Canada à Shanghai. L’ambassade de Chine à Ottawa a accusé le Canada d’avoir enfreint le droit international en expulsant M. Zhao, affirmant que cette décision était fondée sur un sentiment anti-chinois.
Le Globe a rapporté vendredi que le SCRS possède un important dossier de contre-espionnage sur M. Zhao et que, depuis 2020, il partage ces informations avec Affaires mondiales Canada, le ministère qui a le pouvoir d’expulser des représentants étrangers qui se livrent à des activités non diplomatiques.
M. Zhao est devenu une cible de la surveillance du SCRS en 2019, selon une source de sécurité nationale. Le Globe ne nomme pas la source parce qu’elle risque d’être poursuivie en vertu de la Loi sur la protection de l’information.
La source a déclaré que M. Zhao était chargé de suivre les opposants connus du Parti communiste chinois dans la région du Grand Toronto, y compris les adeptes du Falun Gong, les militants des droits de l’homme ouïghours, les militants pro-démocratie de Hong Kong et les partisans de l’indépendance tibétaine et taïwanaise.
M. Zhao et ses mandataires prenaient des photos des dissidents, surveillaient les événements qu’ils organisaient, établissaient leur identité et renvoyaient les informations à la police secrète chinoise, le ministère de la sécurité de l’État, a déclaré la source. La source a précédemment décrit M. Zhao au Globe comme « un acteur présumé du renseignement ».
La source a déclaré que M. Zhao avait également été observé en train de rencontrer à Toronto un certain nombre de membres du personnel des circonscriptions des députés libéraux de la région de Toronto, y compris un assistant de la ministre du Commerce international, Mary Ng. Selon la source, M. Zhao a demandé à certains de ces assistants de tenir leurs députés à l’écart des événements pro-Taïwan.
