Traduit de l’anglais. Texte de Sam Cooper publié le 3 août 2023 sur le site de The Bureau.
L’ingérence de la Chine dans les élections et son influence politique au Canada ont été rendues possibles par la « prise de contrôle » secrète des médias en langue chinoise par Pékin, ainsi que par des programmes sophistiqués et massivement financés visant les médias grand public et cherchant à contrôler les « entités médiatiques clés », selon des documents des services de renseignement.
Ces opérations clandestines ont impliqué des menaces à l’encontre des journalistes, selon les documents, mais aussi des incitations, telles que les avantages offerts par le consulat chinois de Vancouver pour cultiver « des rédacteurs en chef, des producteurs et des cadres de haut niveau ».
Alors que le gouvernement Trudeau est confronté à une crise de confiance de l’opinion publique après les fuites de renseignements selon lesquelles des diplomates chinois auraient dirigé clandestinement des fonds vers les élections fédérales de 2019 au Canada, ces nouveaux documents ajoutent une nouvelle couche d’inquiétude, décrivant la stratégie globale de Pékin pour subvertir la démocratie en utilisant la presse libre du Canada.
L’objectif ultime de Pékin est d’influencer les médias canadiens pour qu’ils contribuent à l’élection de politiciens favorables au Parti communiste chinois et à la promotion de reportages qui favorisent ses intérêts, selon les documents.
Selon un fonctionnaire canadien directement informé, le SCRS a découvert qu’un haut fonctionnaire consulaire chinois à Toronto avait réuni de nombreux journalistes de langue chinoise et leur avait demandé de soutenir secrètement un homme politique particulier que Pékin souhaitait voir accéder au gouvernement fédéral du Canada.
L’enquête du Bureau sur ces nouvelles allégations comprend l’examen de quatre séries indépendantes de documents relatifs à la sécurité nationale et des entretiens corroborants avec des sources, y compris des journalistes en langue chinoise qui ne peuvent être nommés en raison de craintes pour leur sécurité personnelle et celle de leurs familles.
Un journaliste s’est toutefois manifesté.
L’ancien rédacteur en chef d’un journal de Vancouver, Victor Ho, qui est cité anonymement dans un document du SCRS examiné pour cette histoire, a confirmé les principales allégations du SCRS.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était d’accord avec le fait que le Parti communiste chinois dissimule de l’argent dans des réseaux d’ingérence électorale et utilise les médias canadiens pour soutenir les candidats choisis par Pékin, M. Ho a répondu : « C’est tout à fait exact ».
« Le PCC utilise les médias chinois comme arme pour intervenir dans les élections », a déclaré M. Ho. « Pour ce faire, les consulats chinois au Canada font tout leur possible pour influencer les principales équipes de rédaction chinoises au Canada.
Périodes électorales
Selon une évaluation des services de renseignement du SCRS datant d’octobre 2022 et décrivant les méthodes d’ingérence de la Chine dans les récentes élections fédérales, provinciales et municipales au Canada, Pékin a soutenu des candidats à tous les niveaux de gouvernement.
Et les médias sont une arme clé de son arsenal clandestin.
[…] C’est pourquoi Pékin cible les reportages électoraux, cherchant à « manipuler et influencer les entités médiatiques clés, à contrôler les récits et à diffuser de la désinformation ». […]
Au Canada, la RPC a pris le contrôle des médias de langue chinoise au fil des décennies, en raison de l’augmentation de la proportion de personnes originaires de la RPC dans les communautés chinoises du Canada », indique le dossier du SCRS, « et parce que la RPC consacre davantage de ressources à, selon les termes du président Xi Jinping, « bien raconter l’histoire de la Chine » ».
Selon des documents et des sources médiatiques en langue chinoise, cette prise de contrôle a eu lieu lorsque les consulats chinois ont affirmé leur contrôle sur les associations de journalistes à Toronto et à Vancouver.
Citant des renseignements datant de 2022, le document du SCRS intitulé « Canadian Eyes Only » indique que « presque tous les médias chinois sont contrôlés par des associations de médias locales et disent essentiellement la même chose ».
Dans la région du Grand Toronto, par exemple, il est dit que « 30 à 40 personnes dans les cercles médiatiques chinois se réunissent régulièrement pour parvenir à un consensus sur la nature ou la manière dont un article sera publié ».
Et selon le CSIS, « ces personnes agissent comme des gardiens pour s’assurer que tout ce qui est rapporté dans les médias de langue chinoise adhère aux récits pro-RPC ».
Le document du CSIS cite également un cas récent, selon lequel un consulat chinois aurait contacté un journaliste pour l’avertir que l’article qu’il venait de publier ne convenait pas parce qu’il « jetait une lumière négative sur une entreprise chinoise », et le journaliste a rapidement supprimé l’article.
Selon le SCRS, tout cela porte atteinte à la liberté de la presse, « une valeur inscrite dans la Charte des droits du Canada ».
Un fonctionnaire canadien, qui a demandé à ne pas être nommé parce qu’il s’expose à des répercussions juridiques en tant que dénonciateur, a déclaré que les efforts de Pékin pour contrôler les médias canadiens sont un élément clé des enquêtes en cours du SCRS sur l’ingérence dans les élections.
Le fonctionnaire a fait référence à une note de renseignement du Bureau du Conseil privé datant de février 2020, qui allègue que l’organe d’ingérence étrangère de Pékin, le United Front Work Department, a soutenu 11 candidats de la région du Grand Toronto lors des élections fédérales de 2019.
[…]
Un exemple frappant, selon le fonctionnaire, est la stratégie du consulat chinois de Toronto consistant à enrôler des journalistes locaux, des années avant l’élection de 2019.
« [Un fonctionnaire consulaire] a rassemblé des médias en langue chinoise et leur a demandé de soutenir [un politicien spécifique] parce que la Chine avait besoin d’amis au sein du gouvernement », a allégué le fonctionnaire canadien. « Nous savons que [le politicien en question] est appelé un ‘objet de travail’ du consulat de Toronto et qu’il y a eu un effort concerté pour le soutenir. »
[…]
Dans une interview, Victor Ho, l’ancien rédacteur en chef, a déclaré qu’il pensait que les consulats chinois de Vancouver et de Toronto exerçaient un contrôle sur les journalistes par divers moyens, mais que l’usurpation par Pékin des salles de rédaction basées au Canada était principalement exécutée « en changeant les propriétaires des sociétés de médias à Hong Kong ».
« Ils ont toujours des opportunités d’investissement en Chine continentale pour les propriétaires de médias et c’est ainsi que vous serez cooptés », a déclaré M. Ho. « Et une fois que vous aurez des investissements en Chine, ce sera comme une rançon ».
Un projet de rapport de juin 2019 sur l’ingérence étrangère du CPSNR canadien – un organe parlementaire de surveillance du renseignement qui rend compte au Premier ministre Trudeau – confirme le point de vue de M. Ho.
« Pendant de nombreuses années, les entreprises médiatiques d’État de la RPC ont investi dans des fusions et des acquisitions stratégiques de médias en langue chinoise », indique le rapport 2019 du CPSNR examiné par Le Bureau, « contrôlant les messages disponibles pour la diffusion aux communautés de la diaspora. »
En 2020, M. Ho a témoigné à Ottawa, soutenant que le Canada devrait mettre en place un registre des agents étrangers, comme l’a fait l’Australie en réponse à l’ingérence de Pékin, ce qui obligerait les médias pro-Pékin à s’enregistrer au Canada.
Les États-Unis ont également contraint les médias d’État chinois, y compris les entités citées dans le rapport de la CPSNR, à s’enregistrer en tant que missions étrangères et à divulguer leurs activités financières.
Mais le gouvernement Trudeau n’a pas suivi les recommandations de prendre des mesures similaires.
Les grands médias canadiens
Selon le rapport non expurgé du CPSNR de juin 2019, le Parti communiste chinois cible également de plus en plus les géants des médias canadiens.
Dans le sous-titre « Mainstream Canadian Media », on peut lire que Pékin est passé d’une stratégie défensive, axée sur la censure intérieure et l’expulsion des journalistes étrangers, à l’inondation des médias internationaux « avec des infusions massives d’argent. »
Ces fonds visent à faire publier la propagande de Pékin par les principaux journaux et organismes de radiodiffusion.
« Le SCRS estime que les médias canadiens ont été fortement ciblés à cet égard », indique le document du CPSNR.
Il ajoute que le SCRS a signalé en 2017 que « les autorités de la RPC ont […] tenté d’utiliser les médias canadiens pour publier délibérément des informations fausses ou trompeuses. »
Le CPSNR cite un exemple frappant tiré des enquêtes du SCRS.
« En 2015, le consulat de la RPC à Vancouver a élaboré un plan visant à influencer certaines chaînes de télévision de la Colombie-Britannique pour qu’elles deviennent « pro-Chine » en leur fournissant directement des informations et des nouvelles et en leur offrant des invitations exclusives », indique le rapport de juin 2019.
« En outre, poursuit le rapport, le consulat a cultivé des relations avec des « rédacteurs en chef, des producteurs et des responsables de haut niveau » afin d’exercer une influence sur ces personnes et, par extension, sur leurs médias. »
Interrogé sur la plausibilité de cette allégation explosive, Victor Ho a déclaré que « ces informations semblent très réalistes, d’après mon expérience ».
Le document du CPSNR n’identifie pas les rédactions et les médias de la Colombie-Britannique qui ont été impliqués dans les enquêtes du SCRS.
Toutefois, il ajoute qu’en général, l’ingérence de Pékin consiste à « s’opposer à la publication de certains articles, à menacer les médias et à publier de fausses informations ».
Le SCRS estime que les incursions de Pékin dans les salles de presse canadiennes sont motivées par la conviction du régime communiste que « le contrôle et la surveillance des médias [sont] cruciaux pour le maintien du régime d’un parti unique en Chine ».
Cela explique, selon le SCRS, pourquoi les responsables chinois « cherchent à influencer les reportages étrangers sur des questions sensibles ».
Un autre dossier de sécurité nationale de haut niveau examiné par le Bureau semble indiquer que c’est le cas.
Le « rapport spécial » de janvier 2022 du Bureau du Conseil privé décrit les opérations d’ingérence tentaculaires de Pékin contre les institutions, les communautés et les individus canadiens, par l’intermédiaire du Département du travail du Front uni, qui a été de plus en plus financé par le président Xi Jinping depuis 2015, selon le document.
Dans une section du rapport qui allègue que Pékin « manipule les médias traditionnels » au Canada, il détaille les conférences de presse tenues en janvier 2019 par l’ancien ministre libéral de la région de Toronto, John McCallum, pour soutenir que la détention par le Canada de la dirigeante de Huawei, Meng Wanzhou, était illégale.
McCallum, alors ambassadeur en Chine, a été contraint de démissionner après que l’opposition conservatrice a condamné ses commentaires.
Selon le rapport du Bureau du Conseil privé, les services de renseignement canadiens ont découvert que plusieurs diplomates chinois au Canada soutenaient M. McCallum.
L’un des fonctionnaires du consulat chinois a « envoyé des informations » à un journaliste canadien non identifié, indiquant que les Canadiens d’origine chinoise avaient une impression favorable de M. McCallum, selon le rapport.
Dans une interview accordée au Bureau, Charles Burton, expert en relations sino-canadiennes et ancien diplomate canadien en Chine, a déclaré qu’avant même d’être informé de ces révélations des services de renseignement, il avait le sentiment que le cas de Meng avait fait l’objet d’une couverture remarquable.
« Les personnalités de l’élite canadienne qui ont exhorté le Canada à rapatrier Meng Wanzhou ont fait l’objet d’une grande attention de la part des médias canadiens, ce qui a sans doute ajouté de la crédibilité aux arguments chinois », a déclaré M. Burton.
À l’instar de Victor Ho, M. Burton pense que le contrôle exercé par Pékin sur les médias canadiens est motivé par des offres d’affaires en Chine continentale.
« Les personnes influentes, telles que celles qui contrôlent les politiques éditoriales des journaux, peuvent anticiper des bénéfices futurs », a déclaré M. Burton.
« Et avec cette sorte de culture de la RPC, nous avons déjà de nombreux exemples de personnes qui n’ont pas critiqué activement la Chine à la Chambre des communes, mais qui semblent obtenir des opportunités dans des cabinets d’avocats ou des conseils d’administration avec des entreprises qui entretiennent des relations avec la Chine.
S’exprimant de manière générale sur les allégations d’ingérence dans les médias, M. Burton a déclaré qu’elles « correspondent à une augmentation massive du financement des activités clandestines et secrètes du ministère chinois de la sécurité de l’État et du département du travail du Front uni au Canada ».
« Le fait que les agences de renseignement disposent d’informations vraisemblablement basées sur des interceptions ajoute beaucoup de crédibilité à ce que tout le monde sait déjà dans les communautés chinoises », a-t-il ajouté.
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