Traduit de l’anglais. Article de Sabrina Maddeaux publié le 18 juin 2023 sur le site du National Post.
Un « doom loop » pourrait-il arriver dans une ville canadienne près de chez vous ? De nombreux signes indiquent que oui. Bien que cela puisse ressembler à un manège défiant la gravité dans un parc d’attractions, un « doom loop » est une réalité beaucoup plus terrifiante où, au lieu d’échapper à la gravité, une ville plonge dans un gouffre de déclin sans fond.
Le San Francisco Chronicle en donne la définition suivante : « Boucle fatale (nom) – Scénario dans lequel un développement négatif entraîne un autre développement négatif, qui aggrave le premier problème. Un cercle vicieux ».
Ils sont bien placés pour le savoir. L’expression est devenue une manière succincte de résumer la rapide spirale descendante de San Francisco, où des problèmes tels que la criminalité élevée, la montée en flèche du nombre de sans-abri, les prix exorbitants de l’immobilier, la consommation de drogue généralisée, les transports en commun en ruine, les bureaux vides et les entreprises qui fuient la région se nourrissent les uns les autres, s’aggravant mutuellement sans que l’on puisse en voir la fin.
Les villes canadiennes, de Vancouver à Toronto, et même Saint John, devraient prendre note du fait que des problèmes similaires commencent à affecter leurs centres urbains et s’exacerbent les uns les autres, formant les prémices de leurs propres boucles fatales.
À l’instar de San Francisco, le déclin des villes canadiennes a commencé par la disparition des classes moyennes. À mesure que les centres-villes continuent de se diviser en deux catégories extrêmes, les nantis et les démunis, le rythme et l’intensité de ce déclin s’accélèrent.
Pour éviter ce qui ressemble de plus en plus au destin funeste de San Francisco, les responsables politiques canadiens doivent s’attaquer à la racine du problème et mettre un terme à l’exode de la classe moyenne des villes. Le seul moyen d’y parvenir est de rendre le marché du logement plus abordable.
San Francisco et la région de la Baie abritent de nombreuses entreprises parmi les plus riches non seulement d’Amérique, mais aussi du monde, et ont connu l’une des flambées des prix de l’immobilier les plus rapides du continent. La région urbaine compte 285 000 millionnaires, 629 centi-millionnaires et 63 milliardaires, soit le nombre le plus élevé de toutes les villes américaines.
Cependant, elle présente également la plus grande inégalité de revenus du pays, et huit ménages seulement disposent de plus de richesses que les 50 % les plus pauvres de la population réunis. Un pour cent de la population, soit environ 38 000 habitants, est sans domicile fixe, un chiffre stupéfiant qui contraste avec la moyenne de 0,2 % observée dans l’ensemble des États-Unis.
Les familles de la classe moyenne fuient la ville depuis des années en raison de son caractère inabordable et, en particulier, du manque de logements pour les personnes à revenus moyens. Les enseignants sont partis en masse lorsqu’ils n’ont plus eu les moyens de se loger, tout comme d’autres travailleurs essentiels tels que les infirmières.
Les prix élevés de l’immobilier et la pénurie de logements « intermédiaires » ont également poussé les familles de la classe moyenne, les jeunes professionnels et les travailleurs essentiels à quitter les villes canadiennes à un rythme de plus en plus rapide. La flambée des prix de l’immobilier au cours des dernières années a porté les écarts de richesse entre les villes à des niveaux sans précédent.
Ceux qui restent se retrouvent à la limite de leurs possibilités. Une seule statistique inquiétante : 33 % des utilisateurs de la banque alimentaire Daily Bread travaillent à temps plein.
S’il est devenu presque impossible d’ignorer la destruction de la classe moyenne dans les villes canadiennes au cours des dernières années, en réalité, cela fait bien plus d’une décennie que cela se produit. La seule question qui se pose aujourd’hui est de savoir si nous pouvons empêcher qu’un cercle vicieux prolongé ne s’installe.
La disparition de la classe moyenne est directement liée à presque toutes les autres crises auxquelles les centres-villes sont confrontés. Les conséquences évidentes sont le sans-abrisme, la toxicomanie et la criminalité. La fuite des cerveaux et la pénurie de main-d’œuvre dans des secteurs clés s’ensuivent. Celles-ci entraînent alors un déclin économique plus large, des centres-villes vides et des coupures dans les transports en commun. Le cycle se répète.
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