Traduit de l’anglais. Article de Tristin Hopper publié le 31 janvier 2024 sur le site du National Post.
Deux fois par semaine, le centre sportif de l’université de Waterloo suspend son calendrier habituel de cours de natation en milieu de matinée et réserve sa piscine de 25 mètres à l’usage exclusif d’un groupe démographique qui, selon ses dires, n’a pas une bonne « relation avec l’eau ».
« L’objectif est d’amener plus de Noirs dans un espace où ils n’ont pas toujours été les bienvenus », peut-on lire dans la description officielle de la « baignade des Noirs », une séance de 60 minutes réservée aux Noirs. Les utilisateurs peuvent faire des longueurs, s’entraîner à plonger ou s’inscrire à une leçon. Mais ils doivent être des « Black Folx », tout comme les instructeurs.
« Ce temps est dédié à la construction d’une meilleure relation avec l’eau pour la communauté noire », peut-on lire en gras sur la page web de Black Folx Swim.
L’université de Waterloo accueille plus de 30 000 étudiants étrangers. De nombreux nouveaux arrivants canadiens ne possèdent pas les compétences de base en natation et courent un risque important de noyade. C’est pourquoi de nombreuses sociétés de sauvetage ciblent spécifiquement les nouveaux Canadiens pour les cours de natation.
Mais à part une séance de natation hebdomadaire adaptée aux transgenres et quelques événements épars réservés aux femmes, le Black Folx Swim est la seule séance de natation de l’université qui soit spécifique à un groupe démographique, et la seule qui s’adresse aux étudiants d’une origine ethnique particulière.
Et Waterloo n’est pas la seule dans ce cas. Alors que l’idée d’espaces explicitement réservés aux Noirs dans les universités canadiennes aurait été impensable il y a seulement quelques années, on a assisté ces derniers mois à une vague de salons, d’espaces d’étude et d’événements réservés aux Noirs dans les établissements d’enseignement post-secondaire canadiens.
L’université de Colombie-Britannique a récemment inauguré un espace réservé aux étudiants noirs, qui comprend des douches, des casiers et même une salle de sieste. Pour y accéder, les étudiants doivent faire une demande et affirmer qu’ils font partie de l’une des catégories suivantes : « Noirs d’origine africaine, Afro-Américains, Afro-Canadiens, Afro-Caraïbes, Afro-Latins et Afro-Indigènes ».
L’Université métropolitaine de Toronto, anciennement Ryerson, a ouvert un salon pour les étudiants noirs en 2022. Cet espace se veut un refuge contre « les méfaits du racisme institutionnel ». Dans de nombreuses déclarations publiques, TMU s’est qualifiée de foyer d’oppression institutionnelle colonialiste, et le salon se veut un lieu où les étudiants peuvent « guérir » et « se ressourcer » de cette oppression, et « promouvoir l’épanouissement des Noirs ».
L’Université de Toronto dispose d’un bureau de l’engagement des étudiants noirs qui organise une série d’événements réservés aux Noirs lors de la rentrée et de l’orientation. S’il existe des programmes d’ « engagement » sanctionnés par l’université pour les étudiants d’Amérique latine et d’Asie du Sud-Est, ils se limitent pour la plupart à des rendez-vous de mentorat et à des ateliers.
L’université de Toronto n’est pas la seule à organiser des événements réservés aux Noirs. Comme l’indique un article de VICE, il n’y a pas si longtemps, en 2015, le Canada ne comptait pas une seule initiation réservée aux Noirs. Mais après que les universités d’Ottawa ont lancé BLK Frosh cette année-là, la pratique est rapidement devenue courante.
Les campus universitaires canadiens ont toujours accueilli des sociétés ou des clubs d’étudiants dont l’appartenance est déterminée par des caractéristiques nationales ou ethniques.
L’université McGill, par exemple, compte plus de 40 « clubs culturels » sur le campus, qui s’adressent à des groupes d’étudiants allant des Tamouls aux Marocains en passant par les « Asiatiques nés en Amérique du Nord ».
Mais les nouveaux « espaces noirs » sont différents dans la mesure où leur objectif explicite est de délimiter des zones réservées aux Noirs dans le but de créer des « espaces inclusifs ».
Lorsque l’université Simon Fraser a annoncé son intention de construire un centre pour les étudiants noirs, les administrateurs ont déclaré que le projet découlait directement de l’adoption de la Charte de Scarborough sur la lutte contre le racisme noir, un document datant de 2021 signé par 46 universités canadiennes.
La charte stipule que les Noirs sont sous-représentés dans les universités canadiennes en raison d’un réseau de racisme institutionnel anti-Noirs.
Elle prescrit donc de surveiller de près les caractéristiques ethniques des étudiants et des enseignants des universités canadiennes et de mettre en œuvre un certain nombre de « processus délibératifs » pour s’assurer qu’un nombre représentatif d’entre eux sont noirs.
L’un de ces processus est la construction d’ « espaces accessibles et stimulants […] qui favorisent l’appartenance à la communauté noire ».
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