Deux ressortissants chinois, Chuan Geng et Shiwei Yang, ont été arrêtés et inculpés aux États-Unis pour avoir expédié illégalement des puces d’intelligence artificielle de pointe vers la Chine, selon le département américain de la Justice (DOJ), rapporte Osmond Chia, journaliste économique pour la BBC à Singapour.
L’affaire porte sur ALX Solutions, une entreprise basée en Californie et présentée comme dirigée par les deux accusés. Selon les documents judiciaires consultés par la BBC, cette entreprise aurait exporté des unités de traitement graphique (GPU) puissantes, notamment les modèles H100 et GeForce RTX 4090 de Nvidia, sans les licences requises par les autorités américaines.
Le porte-parole de Nvidia a réagi en soulignant que « toute tentative de contrebande de ces puces est vouée à l’échec », insistant sur le fait que la société ne vend ses produits qu’à des partenaires vérifiés, tenus de respecter les règles strictes du contrôle des exportations. Ces produits, une fois détournés, ne bénéficient d’aucun soutien ni mise à jour.
D’après le DOJ, ALX Solutions était composée de trois employés connus : Chuan Geng, responsable financier et résident permanent en Californie ; Shiwei Yang, secrétaire de l’entreprise et « immigrante illégale » ayant dépassé la durée de validité de son visa ; ainsi qu’un PDG non identifié. Le trio exerçait un contrôle complet sur les décisions et les expéditions de l’entreprise.
Les documents judiciaires révèlent qu’entre octobre 2022 et juillet 2025, ALX a expédié plusieurs marchandises vers des transitaires situés à Singapour et en Malaisie. Ces pays serviraient, selon le DOJ, de plaques tournantes pour dissimuler l’expédition illégale de marchandises vers la Chine. Fait notable : ALX ne recevait aucun paiement de la part de ces entreprises logistiques, mais percevait des fonds de compagnies basées à Hong Kong et en Chine — dont un virement de 1 million de dollars US effectué en janvier 2024.
Un exemple frappant évoqué par Osmond Chia concerne une facture de plus de 28,4 millions de dollars émise en 2023 par ALX à Super Micro Computer, fournisseur de Nvidia. Les documents indiquent que les puces étaient prétendument destinées à un client à Singapour. Pourtant, les contrôles n’ont permis ni de confirmer l’arrivée des produits, ni l’existence de l’entreprise à l’adresse mentionnée.
Super Micro a déclaré à la BBC qu’elle s’engageait pleinement à respecter les règles d’exportation américaines, tout en refusant de commenter une affaire en cours.
Selon le DOJ, Mme Yang a été arrêtée samedi dernier, tandis que M. Geng s’est rendu volontairement peu après. Les deux prévenus ont comparu lundi devant un tribunal fédéral à Los Angeles. S’ils sont reconnus coupables, ils risquent jusqu’à 20 ans de prison.
Enfin, Osmond Chia note que ALX Solutions ne semble pas posséder de site internet. En revanche, une filiale nommée ALX-Cloud, spécialisée dans les services d’infonuagique, affirme appartenir à la maison-mère. Le journaliste précise que la BBC n’a pas pu joindre les avocats de Geng et Yang, mais a contacté ALX-Cloud pour obtenir une déclaration.
