Traduit de l’anglais. Texte de Christopher Nardi publié le 14 février dans le National Post.
OTTAWA – Le commissaire à l’éthique demande au premier ministre de faire en sorte que tous les ministres et secrétaires parlementaires reçoivent une formation en matière d’éthique après avoir constaté une » succession d’erreurs » inquiétante de la part de hauts fonctionnaires qui ne cessent d’enfreindre les lois sur l’éthique.
« Au cours des cinq dernières années et à plusieurs reprises, j’ai observé que des hauts fonctionnaires n’étaient pas conscients de leurs obligations et faisaient des suppositions erronées », a déclaré le commissaire Mario Dion dans une déclaration mardi.
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Sa déclaration a été faite le jour même où M. Dion a annoncé qu’il quitterait son poste deux ans avant la fin de son mandat, en invoquant des « problèmes de santé persistants ».
Il a également été présenté le jour même où il a déposé un deuxième rapport cette année, qui conclut que le député libéral et secrétaire parlementaire du Premier ministre Greg Fergus a enfreint les lois sur l’éthique en écrivant une lettre au Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) pour inciter le conseil quasi judiciaire à accorder à une petite entreprise de télévision la distribution obligatoire au Québec.
L’entreprise, Natyf Inc. a demandé au CRTC de lui accorder la distribution obligatoire au Québec en 2020 et, un an plus tard, son directeur a sollicité l’appui de Fergus en tant que président du Caucus noir du Parlement. L’obtention de la distribution obligatoire peut représenter une importante manne de revenus, en particulier pour les petites chaînes de télévision.
À l’été 2021, Fergus a fourni une lettre d’appui à la demande de Natyf à l’entreprise, qui l’a ensuite soumise au CRTC dans le cadre de sa demande en septembre 2022.
Mais les lois sur l’éthique interdisent clairement aux hauts fonctionnaires d’exercer toute forme d’influence ou de pression sur un tribunal, information que le commissaire a maintes fois répétée dans des rapports antérieurs et dans des directives publiques sur son site Web.
Dans son rapport, M. Dion n’a pu s’empêcher de noter qu’en tant que député et secrétaire parlementaire chevronné, Fergus aurait dû savoir qu’il ne pouvait pas tenter d’influencer la décision du CRTC d’une manière ou d’une autre.
« En tant que secrétaire parlementaire depuis 2015 et ayant siégé pendant plusieurs années à la fois au Comité permanent de l’accès à l’information, de la protection des renseignements personnels et de l’éthique et au Comité permanent de la procédure et des affaires de la Chambre, M. Fergus devrait bien connaître le fonctionnement des deux régimes et l’importance de consulter le Bureau », a déclaré M. Dion dans un communiqué.
« Je suis assez préoccupé par le fait que quelqu’un ayant l’étendue de l’expérience de M. Fergus ne reconnaisse pas la possibilité d’une contravention ».
Dans une interview, M. Dion a déclaré que la règle selon laquelle les ministres et les secrétaires parlementaires n’interviennent pas dans les travaux d’une cour ou d’un tribunal quasi judiciaire remonte à « des décennies et des décennies » et « remonte à Jean Charest » lorsqu’il était député fédéral au sein des progressistes-conservateurs de Brian Mulroney.
Dans une déclaration, Fergus a décrit sa violation de la loi comme une « erreur involontaire » et a déclaré que sa lettre de soutien visait à « s’assurer que les Canadiens noirs se voient reflétés au Parlement. »
« Dans ce cas, j’ai manqué à ce qui est exigé de moi en tant que secrétaire parlementaire », a-t-il dit dans sa déclaration publiée sur les médias sociaux
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