Traduit de l’anglais. Article de Robert Fife et Steven Chase publié le 13 février 2023 sur le site du Globe and Mail. 99
Le Premier ministre Justin Trudeau et ses principaux collaborateurs ont été avertis à au moins deux reprises que les députés du gouvernement devaient être prudents dans leurs relations politiques avec l’ancien ministre libéral de l’Ontario Michael Chan en raison de ses liens présumés avec le consulat de Chine à Toronto, selon des sources de sécurité nationale.
Le Service canadien du renseignement de sécurité a un dossier sur M. Chan qui contient des informations sur ses activités dans les campagnes électorales fédérales de 2019 et 2021 et des rencontres avec des agents de renseignement chinois présumés, selon les deux sources de sécurité. Le Globe and Mail n’identifie pas les sources, qui risquent d’être poursuivies en vertu de la loi sur la sécurité de l’information.
M. Chan, aujourd’hui maire adjoint de la ville de Markham, a déclaré au Globe qu’il était un Canadien loyal et a accusé le SCRS d’avoir assassiné son image, affirmant qu’il n’a jamais été interrogé au sujet de son implication présumée avec le consulat chinois.
«La déclaration que vous m’avez faite au sujet d’une récente séance d’information du SCRS à l’intention du Premier ministre Trudeau ne sert qu’à enflammer la xénophobie et à causer des dommages continus, injustifiés et irréparables à ma réputation et à la sécurité de ma famille», a-t-il déclaré.
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M. Chan, 71 ans, a été élu conseiller régional lors des élections du 24 octobre dernier à Markham et, en tant que conseiller ayant obtenu le plus de voix, il est également devenu maire adjoint. En 2018, il s’est retiré de la politique provinciale, où son dernier poste était celui de ministre du Commerce international pour le gouvernement libéral de Kathleen Wynne. Il a été un organisateur et un collecteur de fonds clé dans les communautés sino-canadiennes de l’Ontario pour les partis libéraux fédéral et provincial.
Le SCRS a observé que M. Chan a rencontré au cours des dernières années le diplomate chinois Zhao Wei, qu’une source décrit comme un «acteur présumé du renseignement», et l’ancien vice-consul général de Beijing, Zhuang Yaodong. Le SCRS croit que M. Zhuang a traité des dossiers de sécurité à partir du consulat de Toronto, a dit la source. Le nom de code de M. Zhao pour M. Chan est «Le Ministre», a dit la source.
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La source a déclaré que M. Zhao, qui est arrivé au Canada en 2018, a également été observé en train de rencontrer un certain nombre de membres du personnel de circonscription des députés libéraux à Toronto, y compris un assistant de la ministre du Commerce international Mary Ng. Certains de ces assistants ont été priés par M. Zhao de tenir leurs députés à l’écart des événements pro-Taïwan, selon la source.
Le directeur du SCRS, David Vigneault, a signalé le retour de M. Chan à la fonction publique lors d’une séance d’information qu’il a donnée à l’automne 2022 au premier ministre et à son conseiller en matière de sécurité nationale, Jody Thomas, sur l’ingérence chinoise dans les élections. Il a averti que les députés libéraux devraient être vigilants dans leurs relations avec M. Chan, selon deux autres sources. Le Globe ne les identifie pas car elles n’étaient pas autorisées à parler de sujets sensibles.
Lors de cette même séance d’information, M. Vigneault a déclaré que le consulat de la Chine à Toronto avait ciblé 11 candidats de la région du Grand Toronto, un mélange de libéraux et de conservateurs, pour les élections fédérales de 2019, selon les sources. Mais les sources ont indiqué que le directeur du SCRS a dit à M. Trudeau que rien n’indiquait que les efforts d’ingérence de la Chine avaient contribué à l’élection de l’un d’entre eux, malgré les tentatives du consulat de promouvoir les campagnes sur les médias sociaux et dans les médias en langue chinoise.
Le Globe a déjà rapporté que M. Chan était dans le collimateur du SCRS depuis 2010, en raison de ses liens étroits présumés avec le consulat chinois. Il avait également participé à des événements communautaires avec les dirigeants de la Confederation of Toronto Chinese Canadian Organizations, considérée comme l’un des groupes de pression officieux du consulat.
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Un confident de Mme Ng a déclaré que le député a discrètement laissé tomber M. Chan en tant que coprésident après des commentaires publics à la fin de l’été 2019 où il a condamné les manifestants pro-démocratie de Hong Kong et soutenu la répression de la Chine à leur égard, attribuant les manifestations à une manipulation présumée par des acteurs étrangers. M. Chan a accepté de se retirer parce qu’il ne voulait pas que ses commentaires aient une mauvaise image sur Mme Ng, a déclaré la personne de confiance. Le Globe ne donne pas le nom de cette personne, qui n’a pas été autorisée à discuter publiquement de cette affaire.
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En juin 2015, M. Chan a fait l’objet d’une enquête du Globe, qui a révélé que le SCRS craignait que le ministre de l’époque ne soit devenu trop proche du consulat de Chine à Toronto, ce qui a incité un haut fonctionnaire à mettre officiellement en garde la province contre la conduite présumée du ministre dans une séance d’information de 2010.
À cette époque, le premier ministre de l’époque, Dalton McGuinty, a rejeté les avertissements du SCRS comme étant sans fondement. Lorsque le Globe a présenté les allégations à Mme Wynne en 2015, elle les a également rejetées. M. Chan a écrit en 2015 qu’il y a un thème persistant selon lequel il y a un risque perçu que je sois sous influence indue et que je sois une dupe involontaire d’un gouvernement étranger. Ceci est offensant et totalement faux ».
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