Alors que le gouvernement de Mark Carney multiplie les initiatives pour rapprocher le Canada de l’Union européenne et diversifier ses échanges commerciaux, une nouvelle barrière tarifaire risque de compliquer les ambitions d’Ottawa. Selon des documents internes d’Affaires mondiales Canada obtenus par CBC News, près de 2,8 milliards de dollars d’exportations canadiennes seraient exposés au mécanisme européen d’ajustement carbone aux frontières, qui entraînera de nouvelles obligations financières dès 2027. Le Québec et Terre-Neuve-et-Labrador figureraient parmi les provinces les plus touchées, notamment en raison de l’importance de leurs industries métallurgiques.
Dans un éditorial publié le 29 octobre, le Toronto Sun, sous la signature de Postmedia News, soulève une contradiction dans la stratégie commerciale canadienne : alors qu’Ottawa cherche à réduire sa dépendance économique envers les États-Unis, son rapprochement avec Bruxelles pourrait exposer certaines industries canadiennes à des coûts supplémentaires découlant des politiques climatiques européennes.
Cette situation survient au moment où le Canada tente justement de développer de nouveaux débouchés pour ses industries de l’aluminium et de l’acier, déjà lourdement affectées par les tarifs douaniers américains. Elle soulève également des interrogations sur les conséquences économiques d’une intégration commerciale et réglementaire plus étroite avec l’Union européenne.
Une taxe carbone européenne qui pourrait coûter cher aux industries canadiennes
Le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières, connu sous son acronyme anglais CBAM, vise à appliquer aux produits importés dans l’Union européenne un prix sur les émissions de carbone comparable à celui auquel sont soumis les producteurs européens. Bruxelles présente cette politique comme un moyen de lutter contre les délocalisations industrielles vers des pays où les réglementations environnementales sont moins contraignantes.
Entré dans sa phase définitive le 1er janvier 2026, le mécanisme européen vise notamment l’aluminium, l’acier, le fer, le ciment, les engrais, l’électricité et l’hydrogène. Les premières obligations financières, calculées sur les importations réalisées en 2026, devront être acquittées en 2027.
Or, les écarts entre les systèmes de tarification carbone canadien et européen pourraient se traduire par des coûts supplémentaires pour certains exportateurs. Comme le souligne le Toronto Sun, le prix fédéral de référence du carbone industriel atteint actuellement 95 dollars canadiens par tonne, contre environ 139 dollars sur le marché européen selon les estimations reprises par le quotidien.
Le gouvernement canadien prévoit porter son prix industriel de référence à 100 dollars en 2027, puis progressivement à 130 dollars en 2035. En comparaison, l’éditorial évoque la possibilité que le prix européen atteigne près de 300 dollars canadiens par tonne à cet horizon, soit plus du double du niveau canadien envisagé.
Il faut toutefois distinguer ces prix de référence des sommes effectivement payées par les entreprises. Le mécanisme européen prévoit notamment de tenir compte du prix carbone déjà acquitté dans le pays d’origine, ainsi que des allocations gratuites accordées aux producteurs européens. Il ne s’agit donc pas d’appliquer automatiquement la totalité du prix européen à chaque tonne de marchandises canadiennes exportées.
Néanmoins, le risque demeure bien réel pour les entreprises dont les coûts carbone reconnus par Bruxelles seraient inférieurs à ceux imposés aux producteurs européens.
Le Québec particulièrement vulnérable en raison de son industrie de l’aluminium
Selon les documents d’Affaires mondiales Canada révélés par CBC News le 28 octobre, environ 2,8 milliards de dollars de marchandises canadiennes seraient exposés annuellement au nouveau mécanisme européen, soit approximativement 7,4 % des échanges commerciaux canadiens avec l’Union européenne selon les chiffres rapportés par le Toronto Sun.
L’exposition varie cependant considérablement d’une province à l’autre. À Terre-Neuve-et-Labrador, près de 885 millions de dollars d’exportations annuelles de fer et d’acier seraient concernés. Au Québec, ce sont environ 792 millions de dollars d’exportations d’aluminium, de fer et d’acier qui se retrouveraient dans la mire de cette nouvelle réglementation.
Ces montants correspondent à la valeur des exportations exposées, et non au montant des taxes qui seront effectivement prélevées. Ils reposent également sur des moyennes historiques, alors que les efforts actuels de diversification commerciale pourraient accroître les volumes exportés vers l’Europe.
Cette situation apparaît particulièrement préoccupante pour le Québec, dont l’industrie de l’aluminium représente un pilier économique majeur, notamment au Saguenay–Lac-Saint-Jean et sur la Côte-Nord. Déjà soumises aux pressions commerciales américaines, les alumineries québécoises pourraient ainsi devoir composer avec une deuxième source de contraintes tarifaires en cherchant à développer leurs marchés européens.
Le paradoxe est d’autant plus frappant que l’aluminium québécois bénéficie d’une production largement alimentée par l’hydroélectricité, ce qui lui confère généralement une empreinte carbone inférieure à celle de l’aluminium produit à partir d’électricité provenant du charbon. Cet avantage environnemental pourrait réduire les coûts effectivement imposés aux producteurs québécois, à condition que leurs émissions réelles soient correctement reconnues dans les calculs européens.
Par ailleurs, le Québec dispose déjà de son propre système de plafonnement et d’échange de droits d’émission, lié au marché californien. Celui-ci demeure toutefois distinct du système européen, ce qui ne permet pas actuellement aux exportateurs québécois de bénéficier d’une exemption générale au mécanisme frontalier de Bruxelles.
Un rapprochement commercial qui soulève de nouvelles questions
La controverse intervient dans un contexte diplomatique particulièrement important. Les 29 et 30 octobre, le Canada accueillait à Montréal un sommet avec les dirigeants de l’Union européenne afin de renforcer leur coopération économique, commerciale et stratégique.
À l’issue de cette rencontre, Mark Carney et les dirigeants européens ont annoncé leur intention de poursuivre les discussions sur une association plus étroite entre le Canada et l’Union. Cette initiative s’inscrit dans la volonté du gouvernement fédéral de diversifier ses partenaires commerciaux face aux tensions persistantes avec Washington.
Or, cette perspective soulève une question fondamentale : jusqu’où le Canada devra-t-il harmoniser ses propres politiques économiques et environnementales avec celles de Bruxelles pour bénéficier d’un accès plus favorable au marché européen?
Le Toronto Sun évoque notamment la possibilité qu’un rapprochement des marchés carbone permette éventuellement au Canada d’obtenir une exemption des nouvelles barrières tarifaires. Une telle éventualité pourrait toutefois impliquer une harmonisation plus poussée des systèmes de tarification, voire des coûts carbone plus élevés pour les industries canadiennes.
Il ne s’agit pas d’une condition officiellement imposée au Canada dans le cadre des négociations actuelles. D’ailleurs, les discussions portent aussi sur la reconnaissance des mécanismes canadiens existants, notamment provinciaux, afin de limiter les conséquences économiques du CBAM.
Le gouvernement Carney affirme avoir progressé dans ce dossier lors du sommet de Montréal. Selon un compte rendu publié le 30 octobre, Ottawa et Bruxelles poursuivent leurs échanges afin de mieux reconnaître les systèmes de tarification carbone en vigueur au Canada.
Le débat dépasse néanmoins la simple question des droits de douane. Il touche directement à la capacité du Canada et du Québec de déterminer leurs propres politiques industrielles et énergétiques tout en conservant leur compétitivité sur les marchés internationaux.
L’Union européenne justifie son mécanisme par la nécessité d’éviter que ses industries soient désavantagées face à des concurrents étrangers soumis à des règles environnementales moins contraignantes. En revanche, ses partenaires commerciaux doivent désormais évaluer les coûts associés à l’accès au marché européen, particulièrement dans les secteurs industriels fortement consommateurs d’énergie.
Pour le Canada, qui cherche à diversifier ses exportations sans compromettre sa base manufacturière, la question risque de devenir de plus en plus importante. L’élargissement éventuel du mécanisme à de nouveaux produits pourrait d’ailleurs accroître le nombre d’entreprises concernées au cours des prochaines années.
Alors que les gouvernements présentent le rapprochement avec l’Europe comme une occasion de réduire la dépendance canadienne envers les États-Unis, les révélations d’Affaires mondiales Canada rappellent que la diversification commerciale ne garantit pas, à elle seule, une diminution des obstacles au commerce.
Pour les industries québécoises, particulièrement dans les secteurs de l’aluminium et de l’acier, l’enjeu sera désormais de savoir si Ottawa parviendra à obtenir une reconnaissance suffisante des avantages environnementaux et des mécanismes carbone déjà en place, ou si l’ouverture de nouveaux marchés européens s’accompagnera de coûts supplémentaires pour des entreprises qui doivent déjà composer avec les pressions tarifaires américaines.
