Dans les dernières décennies, des environnementalistes ont alarmé de nombreux citoyens en leur faisant croire que la fracturation est dangereuse, en exagérant grandement les risques associés à la fracturation des puits de pétrole et de gaz naturel. En réalité, ces risques sont très faibles, tout comme ceux associés à d’autres activités industrielles, surtout lorsque ces activités sont menées de manière compétente.
Ils affirment à tort que l’interdiction de la fracturation réduira la production de pétrole et de gaz naturel dans le but de réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) dans l’atmosphère. Si seulement les progrès en matière de changements climatiques étaient aussi simples.
Ces mêmes environnementalistes, ainsi que les citoyens qu’ils ont réussi à alarmer, ont fait pression avec succès sur des politiciens pour adopter des interdictions de la fracturation dans de nombreux pays, notamment l’Allemagne, la France, l’Espagne et l’Australie. Les impacts négatifs de telles interdictions comprennent :
- une réduction immédiate de l’activité économique liée à l’industrie de l’énergie;
- aucune diminution de la consommation de combustibles fossiles, puisque les raffineurs s’approvisionneront simplement en pétrole brut auprès d’un autre fournisseur;
- aucune diminution des émissions de GES, malgré les affirmations selon lesquelles les interdictions de la fracturation y contribueraient;
- une augmentation de la production de pétrole et de gaz naturel par des producteurs ayant un bilan environnemental, de sécurité et de gouvernance (ESG) moins bon;
- une augmentation des prix des combustibles fossiles.
Le présent article remet en question les dommages supposément causés par la fracturation et démontre que la fracturation est une activité industrielle à faible risque. Ce schéma du Barn Owl Trust illustre les étapes du processus de fracturation.
La fracturation ne produit pas d’émissions de GES
Les militants anti-fracturation affirment à tort que des GES sont rejetés dans l’atmosphère par les opérations de fracturation. Aucune émission de GES n’est produite pendant la fracturation.
La fracturation est un processus de complétion de puits de pétrole ou de gaz naturel. Elle consiste à injecter de l’eau, du sable et de petits volumes de quelques produits chimiques tels que le sel, l’acide citrique, le benzène ou le plomb afin d’augmenter la perméabilité de la formation productrice.
La contamination atmosphérique provenant de la fracturation est impossible pour plusieurs raisons :
- La fracturation ne fait remonter aucun fluide à la surface; la fracturation concerne l’injection;
- Une fois le puits mis en production, il produira initialement principalement l’eau injectée lors de l’opération de fracturation, sans émissions de GES;
- Une fois que la production de pétrole commence, du méthane, appelé gaz naturel associé, sera produit avec le pétrole. Dans de nombreux cas, le gaz naturel est transporté pour être vendu et non rejeté dans l’atmosphère. Voir la section sur la production ci-dessous pour plus de détails;
- Dans les puits de gaz naturel, le gaz naturel est transporté pour être vendu et non rejeté dans l’atmosphère, car cela reviendrait à jeter de l’argent;
- Certains puristes soulignent que les camions-pompes qui injectent le fluide de fracturation brûlent du diesel qui émet du CO2 dans l’atmosphère. C’est vrai, mais il s’agit d’un volume infinitésimal comparé aux milliards de kilomètres parcourus par les camions chaque année.
La fracturation ne contamine pas les eaux souterraines
Certains environnementalistes affirment à tort que la migration souterraine du méthane, supposément induite par la fracturation, provoque la contamination des eaux souterraines. Une telle contamination est presque impossible pour plusieurs raisons :
- La distance verticale entre la surface et la longueur horizontale du tuyau dans le schéma ci-dessus est généralement de deux à trois mille mètres de roche imperméable. Nous savons que cette roche est imperméable parce qu’elle a retenu le pétrole et le gaz naturel dans sa formation et ne leur a pas permis de migrer pendant des millions d’années;
- Bien que la fracturation vise à créer des fissures dans la formation productrice, la pression exercée par le fluide de fracturation est insuffisante pour fracturer des milliers de mètres de roche imperméable jusqu’à la formation d’eau souterraine près de la surface;
- Le tubage de surface est cimenté afin d’empêcher les opérations de forage et de production de contaminer les eaux souterraines. La longueur verticale du tuyau illustrée dans le schéma ci-dessus correspond à ce tubage de surface. Sa longueur varie généralement de 300 à 900 mètres.
Vous pouvez lire une analyse à l’appui de ces points dans l’étude de l’EPA intitulée Study of Hydraulic Fracturing and Its Potential Impact on Drinking Water Resources. Il convient de noter que, dans des cas extrêmement rares, une contamination des eaux souterraines s’est produite en raison d’un cimentage inadéquat du tubage.
Une vidéo largement médiatisée, provenant du documentaire Gasland, montre un propriétaire utilisant une allumette pour enflammer l’eau qui sort d’un robinet de cuisine. Le narrateur affirme ensuite que la fracturation dans le voisinage a causé l’introduction de méthane dans le puits d’eau. Cette affirmation est totalement fausse. Dans la vidéo, personne ne demande si la flamme était également présente dans les semaines, les mois ou même les années avant le début des opérations de fracturation dans le voisinage. La vérité est que le méthane est présent depuis la construction du puits, des années avant le début de la fracturation. Le méthane provient de fines couches de charbon non exploitables dans les couches sédimentaires de surface près de l’endroit où le puits d’eau a été complété, généralement à une profondeur de 50 à 100 mètres. Lorsque le robinet est ouvert, l’eau qui en sort contient de petites quantités de méthane. Il n’y a pas d’odeur. L’odeur que nous associons au méthane provient d’un produit chimique ajouté au gaz naturel par le distributeur à titre de mesure de sécurité afin de signaler une fuite potentiellement explosive.
La fracturation ne provoque pas de tremblements de terre perceptibles
On affirme à tort que la fracturation provoque des tremblements de terre dangereux. La fracturation peut déclencher de petits tremblements de terre à peine perceptibles près du puits. Les tremblements de terre à peine perceptibles sont ceux qui mesurent moins de 3,0 sur l’échelle de Richter. Ces petits tremblements de terre se produisent aussi fréquemment, naturellement, partout sur la planète et ne causent aucun dommage.
Après que les opérations de fracturation se soient généralisées en Oklahoma, aux États-Unis, la fréquence des tremblements de terre légers à modérés a augmenté. Toutefois, une enquête menée par les autorités a déterminé que ces tremblements de terre étaient causés par l’injection d’eaux usées et non par la fracturation.
Les eaux usées de fracturation ne contaminent pas les eaux souterraines
Finalement, les opposants au développement des infrastructures énergétiques affirment à tort que les eaux usées de fracturation contaminent les ressources en eaux souterraines utilisées par les particuliers, l’industrie et l’agriculture. La fracturation produit effectivement des volumes d’eaux usées. Toutefois, comme le montre le schéma ci-dessus, ces volumes sont transportés par camion vers une installation d’élimination des eaux usées. Dans cette installation, les eaux usées issues de la fracturation sont injectées en profondeur dans une formation capable de contenir l’eau. Les eaux usées de fracturation ne sont pas déversées dans les rivières et les cours d’eau.
Conclusion :
Affirmer que la fracturation cause des impacts environnementaux est sans fondement factuel.
Le pétrole et le gaz naturel canadiens sont produits selon les normes ESG les plus élevées au monde. Par conséquent, le Canada présente parmi les plus faibles taux d’émissions de méthane et de CO2 provenant de la production de pétrole et de gaz naturel comparativement aux autres pays producteurs. La production canadienne de pétrole et de gaz se classe environ au 5e rang mondial, tandis que nos émissions de CO2 se classent au 22e rang.
Yogi Schulz possède plus de 40 ans d’expérience en technologies de l’information dans divers secteurs. Il écrit pour Engineering.com, EnergyNow.ca, EnergyNow.com et d’autres publications spécialisées. Yogi travaille largement dans l’industrie pétrolière afin de sélectionner et de mettre en œuvre des systèmes financiers, de comptabilité des revenus de production, de gestion des terres et des contrats, ainsi que des systèmes géotechniques. Il gère des projets découlant de changements dans les exigences d’affaires, de la nécessité de tirer parti des opportunités technologiques et de fusions. Ses spécialités incluent la stratégie TI, la stratégie web et la gestion de projets de systèmes.
