Depuis plusieurs mois, les milieux d’affaires multiplient les avertissements sur la perte de dynamisme du Canada face à la concurrence mondiale. Entre les incertitudes commerciales avec Washington, les moratoires énergétiques imposés à l’interne et la lenteur des processus d’approbation, le pays donne l’impression d’un moteur économique en surchauffe, mais freiné par son propre système.
La journaliste Lauren Krugel rapporte pour La Presse Canadienne que le chef de la direction de la Banque Royale du Canada, Dave McKay, a livré un diagnostic sévère sur la paralysie réglementaire et la peur du risque qui, selon lui, étouffent l’économie canadienne. S’exprimant devant la Chambre de commerce de Calgary, il a déploré une culture de la prudence excessive qui freine l’investissement et la compétitivité du pays face aux bouleversements du commerce mondial.
Une économie paralysée par la peur de l’erreur
« Nous mettons beaucoup trop de choses sous papier bulle dans ce pays, simplement parce que nous avons peur de faire une erreur », a déclaré McKay, appelant à un changement de mentalité collectif. Il a dénoncé les retards d’approbation interminables pour les projets d’infrastructures et les démarches administratives, qu’il attribue à la crainte politique et institutionnelle du risque à tous les niveaux de gouvernement.
Cette prudence excessive, a-t-il ajouté, se traduit par des coûts de temps et d’incertitude insoutenables : « Le temps coûte de l’argent. L’incertitude coûte de l’argent. Il devient donc très difficile, pour nous comme pays, d’avancer avec confiance et rapidité, et le reste du monde le ressent. »
McKay a cité de multiples « faux départs » dans le développement de grands projets, qui ont fini par décourager les investisseurs : « Vous avez plusieurs équipes de direction qui se disent : “Je ne peux plus investir autant d’énergie, d’argent et de temps si tout doit finir dans un cul-de-sac.” » Pour lui, le capital est prêt à affluer, mais il attend que le pays « cesse de se mettre des bâtons dans les roues ».
L’exemple du nouveau corridor énergétique albertain
Ces remarques interviennent alors que le gouvernement de l’Alberta a annoncé, une semaine plus tôt, qu’il financerait les premières étapes d’un nouveau projet de pipeline vers la côte nord de la Colombie-Britannique. L’objectif : permettre à terme aux acteurs privés de reprendre le relais pour offrir un nouvel accès aux marchés asiatiques pour le pétrole des sables bitumineux.
La première ministre Danielle Smith et plusieurs leaders industriels ont soutenu que des politiques fédérales restrictives — notamment l’interdiction des pétroliers sur la côte nord et le plafond imposé aux émissions — ont rendu impossible toute initiative privée de cette envergure. L’Alberta prévoit soumettre le projet ce printemps au Bureau des grands projets (Major Projects Office), nouvel organisme fédéral destiné à accélérer les projets jugés d’intérêt national.
Des tensions commerciales persistantes avec Washington
Pendant que McKay s’exprimait à Calgary, le premier ministre Mark Carney terminait une visite à Washington sans avoir obtenu d’accord sur la levée des tarifs américains imposés aux produits canadiens. Dans ce contexte tendu, McKay a reconnu que le Canada devra probablement payer un “frais d’accès au marché” pour tout compromis commercial avec les États-Unis : « Il faudra innover, absorber ces coûts ou les transférer aux consommateurs. »
Le dirigeant de RBC s’est montré pessimiste : « Je ne crois pas que nous en sortirons gagnants. Je ne sais pas combien nous serons perdants. » Selon lui, le Canada devra impérativement diversifier ses alliances économiques en cherchant des « grands compromis » avec l’Europe et l’Asie-Pacifique, en utilisant ses atouts dans l’agriculture et l’énergie comme leviers de négociation.
Une idéologie protectionniste américaine profondément enracinée
McKay a également averti que même une entente commerciale avec Washington ne garantirait pas une relation stable à long terme. Il estime que la vision selon laquelle « le monde profite des États-Unis » n’est pas propre au président, mais profondément ancrée dans l’idéologie du Parti républicain et de la Maison-Blanche.
Autrement dit, la méfiance américaine envers le libre-échange persistera, peu importe l’occupant du Bureau ovale. D’où l’importance, selon lui, de stimuler la croissance interne et de cesser d’attendre des solutions extérieures : « Même si j’ai tort et que tout revient comme avant, pourquoi ne voudrions-nous pas faire croître notre économie? »
Une critique qui rejoint un malaise national
Les propos de Dave McKay résonnent avec un sentiment de frustration généralisé dans les milieux d’affaires, qui dénoncent depuis plusieurs années la lenteur des procédures d’approbation et la timidité du Canada face aux grands projets économiques. Entre les projets d’énergie bloqués, les investissements industriels en exil et l’incertitude commerciale croissante, la Banque Royale met ici le doigt sur un mal profond : la peur d’agir.
