Un article de Chris Lambie, publié le 19 août 2025, rapporte qu’un arbitre a ordonné la réintégration de Gorian Surlan, un enseignant torontois congédié en 2021 pour avoir porté un maquillage de type blackface à l’occasion de l’Halloween.
Surlan, qui enseignait depuis 19 ans au Parkdale Collegiate Institute, s’était présenté le 29 octobre 2021 vêtu de noir et le visage peint, affirmant vouloir incarner un zombie. Mais sa présence, notamment lors d’une assemblée intitulée « Where Everybody Belongs », avait choqué plusieurs élèves, certains étant visiblement bouleversés. La direction avait rapidement réagi, et l’affaire avait provoqué marches et manifestations dans la communauté. Le Toronto District School Board avait conclu que son geste était « raciste » et l’avait licencié en novembre 2021.
Dans sa décision du 14 août 2025, l’arbitre Norm Jesin a toutefois jugé que le congédiement était une sanction excessive. Il a reconnu la gravité de l’incident mais a considéré la longue carrière sans tache de l’enseignant, son ignorance alléguée du caractère offensant du blackface, et surtout ses remords sincères. Dès l’enquête interne, Surlan avait exprimé sa honte et son regret, expliquant qu’il avait pris conscience du traumatisme causé aux élèves. Il a par la suite suivi un programme spécialisé sur le racisme anti-noir et le blackface, ce qui a permis à l’Ordre des enseignants de l’Ontario de lui rétablir son statut professionnel.
L’arbitre a donc converti son congédiement en une suspension de près de deux ans sans solde, assortie d’une réintégration avec compensation des salaires et avantages perdus. « Il a reconnu son erreur et la douleur qu’elle a causée. Rien n’indique qu’il reproduira un tel comportement », écrit Jesin, estimant que la relation d’emploi peut être réhabilitée.
Ce jugement relance le débat délicat autour du blackface, de la mémoire culturelle et du seuil de tolérance dans les institutions scolaires, alors même que la société canadienne reste marquée par de vives controverses similaires, notamment celles ayant impliqué le premier ministre Justin Trudeau par le passé.
