Le directeur de l’école secondaire Earl Haig, à Toronto, a présenté des excuses officielles après qu’une version en arabe de l’hymne national Ô Canada a été jouée lors des annonces du matin, le 7 octobre — date anniversaire des attaques meurtrières du Hamas contre des civils israéliens.
Dans une lettre obtenue par CTV News Toronto, le directeur Steve Yee explique que la diffusion de cette version de l’hymne « n’a pas été faite avec une mauvaise intention ». Il reconnaît toutefois la douleur que ce geste a pu provoquer : « Je reconnais la peine que cela a causée dans notre communauté, et nous en sommes profondément désolés. »
L’incident a immédiatement suscité des réactions politiques. Trois jours avant la publication de la lettre, le ministre ontarien de l’Éducation, Paul Calandra, avait publiquement condamné la décision sur les réseaux sociaux, jugeant « difficile de croire que personne n’ait reconnu la signification de cette date ». Le ministre a rappelé que seules les versions anglaise et française de l’hymne sont reconnues par la loi fédérale, menaçant de « prendre des mesures » contre les écoles qui ne respecteraient pas cette règle.
L’administration de l’école a indiqué qu’elle se conformerait dorénavant à cette directive, en utilisant uniquement les versions officielles — anglaise, française ou instrumentale — de Ô Canada.
Dans sa lettre datée du 9 octobre, Steve Yee décrit « une semaine difficile » pour la communauté scolaire :
« Après avoir parlé avec de nombreux élèves et membres du personnel, y compris ceux de notre équipe radio, nous pouvons affirmer avec certitude que cela n’a pas été fait avec une mauvaise intention et qu’ils en sont sincèrement désolés. »
Le directeur précise avoir rencontré les élèves et les enseignants, notamment les membres de l’Association des étudiants juifs de l’école, pour leur présenter ses excuses et offrir un soutien moral. Des suivis personnels ont également été effectués : « Nous continuerons d’accompagner les élèves au besoin. »
Yee conclut en remerciant les familles pour leur « patience, leur compréhension et leur ouverture » au dialogue, espérant que l’incident devienne une occasion de réflexion commune au sein de l’établissement.
CTV News Toronto a indiqué avoir sollicité le cabinet du ministre Calandra pour une réaction, sans réponse au moment de la publication.
