Alors que le Québec et le Canada continuent de limiter, ralentir ou interdire une bonne partie de leur propre développement énergétique et pétrochimique, un mouvement beaucoup plus vaste est en train de se produire en Asie : la Chine — et maintenant l’Inde — accélèrent massivement la transformation du charbon en produits chimiques, engrais, gaz synthétiques et plastiques.
Autrement dit, une partie croissante des produits autrefois associés au pétrole et au gaz naturel du Moyen-Orient pourrait bientôt provenir… du charbon.
C’est la conclusion frappante d’une analyse publiée par OilPrice.com et signée par la journaliste spécialisée en énergie Irina Slav, le 24 mai 2026.
Selon cette analyse, les tensions énergétiques mondiales et la hausse des prix du pétrole et du gaz ont poussé Pékin à accélérer encore davantage son industrie dite « coal-to-chemicals » — c’est-à-dire la transformation du charbon en intrants industriels normalement produits à partir du gaz naturel ou du pétrole.
La Chine utilise désormais le charbon pour produire du gaz synthétique, des fertilisants, des produits pétrochimiques et des plastiques. Le phénomène prend une telle ampleur que, selon le chroniqueur énergétique Javier Blas cité dans l’article, l’industrie chinoise du charbon chimique consommerait à elle seule environ 380 millions de tonnes de charbon par année. Si ce secteur constituait un pays indépendant, il serait le troisième plus grand consommateur de charbon au monde.
L’objectif n’est pas environnemental. Il est stratégique.
Dans un contexte marqué par les tensions au Moyen-Orient, les risques sur le détroit d’Ormuz et les perturbations des marchés énergétiques, Pékin cherche avant tout à réduire sa dépendance aux importations étrangères. Le charbon, abondant sur son territoire, devient ainsi une matière première industrielle de souveraineté.
Reuters rapportait récemment que PetroChina développe également des projets d’extraction de gaz à partir de formations charbonnières, avec un objectif de production de 30 milliards de mètres cubes d’ici 2035. La Chine utilise notamment des techniques comparables à la fracturation hydraulique.
Et maintenant, l’Inde veut faire exactement la même chose.
Dépendante des importations pour plus de 80 % de sa consommation pétrolière, l’Inde considère sa dépendance énergétique comme une vulnérabilité stratégique majeure. Le gouvernement de Narendra Modi prévoit donc investir environ 4 milliards de dollars afin de développer sa propre industrie de transformation du charbon en fertilisants, produits chimiques et plastiques.
L’objectif indien serait de transformer environ 75 millions de tonnes de charbon en produits industriels d’ici 2030.
Ce virage asiatique illustre un phénomène de plus en plus évident : dans les périodes de crise énergétique, les priorités réelles des États demeurent la fiabilité énergétique, les coûts et la souveraineté industrielle. Les objectifs climatiques deviennent secondaires lorsque la sécurité économique est menacée.
Et c’est précisément ici que le contraste avec le Canada et le Québec devient particulièrement frappant.
Pendant que l’Asie développe des industries lourdes fondées sur le charbon afin de produire localement des engrais, des produits chimiques et des carburants synthétiques, le Québec continue pour sa part d’interdire ou de bloquer une grande partie de ses propres ressources énergétiques — y compris le gaz naturel.
Pourtant, contrairement au charbon chinois ou indien, le gaz naturel canadien et québécois pourrait permettre de produire plusieurs de ces intrants industriels avec une empreinte environnementale considérablement plus faible.
Le gaz naturel constitue historiquement l’un des principaux intrants de fabrication des fertilisants azotés, notamment l’ammoniac. Une partie importante de l’industrie pétrochimique moderne repose également sur les hydrocarbures. Or, le paradoxe occidental actuel consiste à restreindre la production locale plus propre… tout en important indirectement des produits fabriqués à partir de sources beaucoup plus polluantes ailleurs dans le monde.
Le phénomène est d’autant plus ironique que plusieurs discours politiques occidentaux présentent encore la transition énergétique comme une dynamique irréversible devant mener à la disparition rapide des hydrocarbures.
Or, la réalité industrielle mondiale semble raconter une toute autre histoire.
Même les technologies dites « vertes » dépendent massivement de chaînes industrielles lourdes nécessitant du charbon, du gaz naturel, des produits chimiques et des métaux raffinés. Comme le souligne l’analyse d’Irina Slav, la Chine utilise déjà du charbon pour fabriquer une partie importante des équipements liés aux énergies renouvelables elles-mêmes.
Autrement dit, pendant que l’Occident tente de « décarboner » son économie en limitant sa propre production énergétique, une grande partie de la base industrielle mondiale continue d’être alimentée par le charbon asiatique.
Dans ce contexte, plusieurs critiques des politiques énergétiques canadiennes soutiennent que le pays risque surtout de transférer sa production industrielle — et donc ses émissions — vers des juridictions beaucoup plus polluantes, sans réduire réellement la consommation mondiale d’hydrocarbures ou de produits chimiques.
Le débat dépasse désormais largement la simple question climatique. Il touche directement à la souveraineté économique, à la sécurité énergétique et à la capacité industrielle des États occidentaux.
Car pendant que l’Asie construit activement les infrastructures énergétiques et chimiques du XXIe siècle, le Canada semble encore hésiter à savoir s’il veut réellement produire quoi que ce soit.
