À l’approche des fêtes, les cartes-cadeaux prépayées sont devenues un choix pratique et populaire. Pourtant, cette commodité cache un risque croissant : les fraudes liées aux cartes-cadeaux se multiplient au Canada, laissant de nombreux consommateurs avec des cartes vidées de leur valeur dès l’achat. C’est ce que rapporte Libaan Osman, dans un texte publié par le Toronto Star le 26 décembre 2025.
Le stratagème est souvent invisible pour l’acheteur. Des fraudeurs récupèrent les codes-barres de cartes encore en rayon, ou réussissent à contourner les systèmes de sécurité pour identifier celles qui ont été activées. Une fois la carte achetée par un client légitime, l’argent disparaît presque instantanément. Un cas récent à Vancouver, devenu viral sur les réseaux sociaux, illustre bien le problème : une famille ayant acheté une carte pour offrir de la nourriture à Noël s’est retrouvée avec une carte sans valeur.
Les grandes chaînes reconnaissent l’ampleur du phénomène. Des détaillants affirment former leur personnel à détecter les signes de manipulation, mais admettent que le problème touche l’ensemble du secteur. Et il ne s’agit pas d’un enjeu marginal : aux États-Unis, les dépenses en cartes-cadeaux atteignent des dizaines de milliards de dollars durant la période des Fêtes, ce qui en fait une cible privilégiée pour les réseaux de fraude.
Au cœur de l’analyse se trouve Daniel Tsai, avocat, professeur à l’Université de Toronto et fondateur de ConsumerRights.ca. Il dresse un constat sans détour : il n’existe actuellement aucun système infaillible pour protéger les consommateurs. Le marché des cartes-cadeaux ressemble à un véritable Far West, où les fraudeurs innovent constamment et sans scrupules.
Les méthodes employées sont variées. Dans certains cas, les escrocs copient simplement les codes-barres visibles sur les cartes exposées en magasin. Dans d’autres, ils réussissent à analyser les algorithmes pour repérer les cartes activées. Le résultat est le même : le consommateur paie pour un produit dont la valeur n’existe plus au moment où il tente de l’utiliser.
Du côté des solutions, plusieurs pistes sont avancées. L’une d’elles consisterait à transformer complètement le mode de distribution, en adoptant des systèmes électroniques sécurisés, potentiellement appuyés par des technologies de chiffrement avancées. Une autre mesure, plus simple, serait de retirer les cartes-cadeaux des présentoirs libre-service pour les conserver derrière les comptoirs, à la manière des produits du tabac.
Cette option pose toutefois un dilemme pour les commerçants. Rendre les cartes moins accessibles réduit les risques de fraude, mais diminue aussi leur visibilité et leur attrait pour les acheteurs pressés. La commodité, qui a fait le succès des cartes-cadeaux, devient ainsi un facteur de vulnérabilité.
Pour les consommateurs, les moyens de se protéger restent limités. Il est pratiquement impossible de détecter visuellement une carte compromise. La meilleure précaution consiste à utiliser la carte immédiatement après l’achat. En cas de problème, il faut retourner rapidement au magasin et demander à parler à un gestionnaire. Rien ne garantit toutefois un remboursement, car il n’existe pas, à l’heure actuelle, de cadre légal clair au Canada obligeant les commerçants à compenser les victimes de ce type de fraude.
Cette absence de protection juridique est au cœur des préoccupations. L’idée d’un droit automatique au remboursement pour les cartes frauduleuses pourrait inciter les détaillants à renforcer considérablement leurs mesures de sécurité. Une telle réforme dépendrait toutefois des provinces, et aucun cadre uniforme n’est encore en place.
Un dernier recours peut exister lorsque la carte a été payée par carte de crédit. Dans ce cas, il est parfois possible de contester la transaction auprès de l’émetteur de la carte, en démontrant que la valeur promise n’a jamais été disponible.
Face à ces risques, une remise en question plus large s’impose. Plutôt que d’opter systématiquement pour des cartes-cadeaux, certains suggèrent de revenir à des cadeaux plus personnels ou à l’argent comptant. Acheter localement, dans les marchés ou auprès de petits commerçants, permet non seulement de réduire l’exposition à la fraude, mais aussi de soutenir l’économie de proximité.
Derrière cette tendance à la fraude se dessine un débat plus profond sur la protection des consommateurs à l’ère du commerce de masse. Tant que les règles resteront floues et les responsabilités diluées, les cartes-cadeaux continueront d’être une cible facile. En attendant, la vigilance demeure la seule véritable défense.
